Furcsa egy gép a leszállás nélküli földkerülésre tervezett Virgin Atlantic Global Flyer, mert még feküdni is lehet egyszemélyes pilótakabinjában. Az üresen másfél tonnás szerkezet más tekintetben is különös: 13 üzemanyagtankjába összesen 8600 kilogramm üzemanyagot töltöttek, mielőtt európai idő szerint tegnap hajnalban – fedélzetén a milliárdos Steve Fossett-tel – útnak indult a kansasi Salina repülőteréről. A 11,7 méter hosszú, 3,6 méter magas sugárhajtású repülőgép legszebb részei a 35 méteres fesztávolságot adó, gyönyörű ívben meghajtott szárnyak. A Virgin Atlantic nem egészen három napig, óránként 440 kilométeres utazósebességgel, 13 ezer méteres magasságban halad az induláskor egyszerre igen közelinek és távolinak tekinthető célja felé. Utóbbi kettősség nem véletlen: ahhoz, hogy a rekordot elismerje a Nemzetközi Repülő Szövetség, a pilótának ugyanarra a betonra kell letennie repülőgépét, mint ahonnan elindult.
A sportember csapata látszólag szokatlan útvonalat dolgozott ki, pedig csak a nemzetközi előírásokat betartva, a légifolyosókhoz alkalmazkodva repül: indulás a már említett kansasi Salinából, majd tovább Kanada felé, ahonnan irány Európa. Itt Írország, Nagy-Britannia, Franciaország és Olaszország, utána pedig a Közel-Kelet következik. Amint a milliárdos honlapján olvasható, még egy fontos szempont volt a repülési irány megtervezésekor: az amerikai férfi figyelembe vette eddigi tapasztalatait, így például azt, hogy Líbia egy korábbi repülős rekordkísérletekor megtagadta az ellenséges nép fiának, hogy a légterébe lépjen. A kerülő kényszerű üzemanyag-pocsékolást eredményezett. Nem véletlen, hogy a Fossett csapatához tartozó Kevin Stass a vállalkozás legnehezebb részének a különféle országok légiirányítóival folytatott alkudozást nevezte. Fossett Egyiptom, Szaúd-Arábia, Bahrein, Oman felé folytatja útját, majd Pakisztán, India, Banglades, Mianmar, Kína és Japán után a Csendes-óceán légtere következik. Ennek átszelése után a Virgin Atlantic a Midway-szigetek és Honolulu fölött húz el, hogy végül Los Angelestől délre érjen újból hazai tájak fölé.
A sokszoros rekorder. Steve Fossett szinte minden sportágat kipróbált már, és többen is jelentős sikereket ért el. A teljesség igénye nélkül: átúszta a La Manche-ot, kutyaszánversenyeken indult Alaszkában, részt vett a 24 órás Le Mans-i autóversenyen, teljesítette a rettegett Hawaii Ironman triatlont. Hatszor próbálta, míg végül sikerült elsőként körül-hőlégballonoznia a földet 2002-ben. Vitorlázásban megint csak ő az, aki bolygónkat a leggyorsabban kerülte meg. Fossett nevéhez összesen 13 vitorlás világrekord köthető. Ezenkívül léghajós sebességi, vitorlázógépes magassági csúcsok és extrém távolsági sítúrák is.
