Csak annak a nemzetnek van jövője, amelyik ismeri a történelmét és őrzi a hősei emlékét – jelentette ki a Magyar Levente, a Külgazdasági és Külügyminisztérium parlamenti államtitkára szerdán Magyarország madridi nagykövetségén, ahol Magyar Érdemrend parancsnoki keresztje polgári tagozat állami kitüntetést adott át Tóth-Zele Józsefnek, a Real Madrid korábbi korosztályos edzőjének, 1956-os hősnek.
Ünnepi beszédében Magyar Levente kiemelte: nagy horderejű geopolitikai események zajlanak manapság, a világ ismét részekre szakad, a blokkosodás útjára lépett, ami a korábbi tapasztalatok ismeretében Magyarország számára káros következményekkel járhat. Felidézte, hogy a világháborúk, a második világháború utáni világ olyan kiváló tehetségektől fosztotta meg a hazát, mint Tóth-Zele József. Nekünk ilyen hősünk sok van, ezért sok is a feladatunk – fogalmazott.
Hozzátette: nagy a felelősség, hogy ezen honfitársak emlékét őrizzék és továbbadják a fiatalabb generációknak. Az államtitkár hangsúlyozta, hogy ezen hősök közül egy markáns és kitűnő csoportot alkotnak azok a futballisták, akik elszakadtak a XX. század viharaiban Magyarországtól. Rámutatott: éppen azokban az években, amikor paradox módon a magyar futball a csúcsán járt, az Aranycsapat diadalt diadalra halmozott, klubszinten pedig ott volt a Honvéd, amelyről bátran kijelenthetjük, hogy a kor legjobb csapata volt, és csak azért nem nyert BEK-et, mert az '56-os forradalmat leverték, és a megtorlások bizony kiváló focisták sorát érintették.
Magyar Levente kiemelte, hogy az emigrációt választók szétszóródtak a világban, de a tehetségüknek köszönhetően megtalálták a boldogulásukat. Ennek ékes példája Tóth-Zele József is, aki Füzesabonyban született, majd amikor 20 évesen belekerült az '56-os forradalom forgatagába, azonnal a forradalmárok segítségére sietett. A diktatúra megtorlása és zsarnoksága helyett az emigrációt választva, előbb Franciaországban, majd Spanyolországban teljesítette ki tehetségét a labdarúgásban.
A spanyol futballvilág szívének közepében dolgozott hosszú évtizedeken át, hiszen játékosként az Atlético, edzőként pedig a Real Madrid színeiben bizonyított.
Kiváló játékosok tucatjait csiszolta az évek alatt, például Emilio Butraguenót, aki napjainkban a Real nemzetközi igazgatója. Tóth-Zele József az állami kitüntetést kiemelkedő sportolói és edzői pályafutása, különösen Puskás Ferenc örökségéhez hű, kivételesen eredményes utánpótlás-nevelői munkája elismeréseként kapta. Tóth Katalin nagykövet felidézte Tóth-Zele József életútjának fontosabb mozzanatait, amelyek többsége Madridhoz köti, miközben
a gyökereit, hazáját vállaló magyar és az '56-os forradalom büszke szabadságharcosa maradt. Magyarország és a magyar futball nagykövete, aki még ma, a 90. évéhez közeledve is hihetetlenül aktív – fűzte hozzá.
Köszönőbeszédében Tóth-Zele József az állami kitüntetés elnevezésével kapcsolatban viccesen megjegyezte: soha életében nem parancsolt senkinek. „Még az edzői koromban, 30 éven keresztül sem szerettem parancsolni, hanem inkább meggyőzni valakit” – fogalmazott, hozzátéve, hogy életének egyik örökre emlékezetes pillanata a kitüntetés átvétele.
