Los Angeles megye seriffjének hivatala csütörtökön hozta nyilvánosságra, hogy ismét nyomoznak az 1981. november 29-én, egy átmulatott éjszaka után a Santa Catalina szigetnél vízbe fulladt sztár ügyében, amit annak idején véletlen halálesetként könyveltek el.
A háromszoros Oscar-díjjelölt színésznő, a West Side Story, a Haragban a világgal és más hollywoodi filmek sztárja, 43 éves korában hunyt el. A nyomozás annak idején kiderítette, hogy Wood aznap éjjel férjével, Robert Wagnerrel és Christopher Walken színésszel egy parti után a házaspár jachtján folytatta a mulatozást. Wood holttestét később a tengerben találták meg, ám arra sohasem derült fény, hogyan és miért esett a vízbe.
A seriffi hivatal pénteki tájékoztatása szerint a hajó kapitánya mellett más – egyelőre meg nem nevezett – tanúk is új, „hiteles és lényeges” adatokat szolgáltattak a halál körülményeit illetőleg. A rendőrség azonban, mindaddig, amíg be nem bizonyosodik ennek az ellenkezője, hivatalosan továbbra is véletlen okozta fulladásos halálesetként kezeli az ügyet. A nyomozás újraindításáról sajtóértekezletet tartó John Corina hadnagy szerint Natalie Wood férje, Robert Wagner nem gyanúsított.
Dennis Davern, aki annak a jachtnak a kapitánya volt, amelyről a filmsztár annak idején az óceán vizébe zuhant, viszont pénteken az NBC televízióban úgy nyilatkozott: „Natalie Wood férje, Robert Wagner tehet róla, hogy a színésznő vízbe fulladt 1981-ben.” Davern televíziós nyilatkozata szerint a Wood és Wagner közötti veszekedésnek köze volt a színésznő halálához és a férj megakadályozta, hogy erőfeszítéseket tegyenek a vízbe esett színésznő felkutatására. „Igen, azt mondanám, hogy igen” – válaszolta Davern arra a kérdésre, hogy felelősnek tartja-e Wagnert Wood halála miatt, és igennel válaszolt arra is, hogy a házaspár veszekedése vezetett-e a tragédiához. „Semmilyen lépést sem tettünk annak érdekében, hogy megpróbáljuk felkutatni őt” – tette hozzá.
A kapitány szerint nem tettek erőfeszítést a kutatásra, nem kapcsolták be a keresőreflektort, és nem értesítették a parti őrséget sem. Davern nem árulta el, hogy mi volt az az új információ, amelynek hatására a rendőrség ismét megnyitotta a balesetként lezárt ügyet, csak annyit árult el, hogy hosszú évek után végre valaki meghallgatta őt. „Szörnyű döntéseket hoztam és hibákat követtem el. Évekkel ezelőtt hazudtam a vallomásomban” – jelentette ki. A család nevében Wagner ügynöke támogatásáról biztosította a vizsgálatot, és reményét fejezte ki, hogy az új információ megbízható forrásból származik és nemcsak egy kísérlet a közelgő 30. évforduló kiaknázására.
Natalie Wood halálával kapcsolatban számos részlet Davern Marti Rulli segítségével, Goodbye Natalie, Goodbye Splendour címmel megírt, 2009-ben megjelent könyvéből is kiderült. (A Splendour – Ragyogás – a jacht neve volt.) A volt kapitány erre a kötetre hivatkozva azt állította, hogy nem célja a tragédia kerek évfordulójának a kiaknázása, és hogy az igazság tisztázására törekszik.
A könyv szerint 1981 november 29-ének éjjelén a jachton a színész házaspár között „szörnyű veszekedés” tört ki, amelyről a haláleset nyomozóinak a tanúk nem számoltak be. Wagner széttört egy borosüveget a kávézóasztal tetején, ami után Christopher Walken – aki Wood szereplőtársa volt a mozikba csak 1983-ban került Agyhalál című filmben – nyugovóra tért.
Amikor az „elgyötört” Wood a kajütbe távozott, a férje követte és éles szóváltás bontakozott ki köztük, amely a hajó hátsó fedélzetén folytatódott. A kapitány közbe akart avatkozni, de Wagner elküldte őt. Natalie Wood néhány perccel később eltűnt.
A kapitány tűvé tette érte a hajót, majd a vízben is keresni akarta, de mint mondta, Robert Wagner megakadályozta ebben. Davern az NBC-nek azt állította, hogy az eredeti vallomását is a férj utasításainak megfelelően tette meg. A boncolás eredménye szerint Natalie Wood, aki több üveg bort megivott a halála előtt, megcsúszott, és ezért esett a vízbe.
