A botrány április 11-én pattant ki, amikor kiderült, hogy az amerikai fegyveres erők 12 tagja és a Secret Service 12 embere összesen 21 nőt, köztük prostituáltakat vitt fel a szállására Cartagenában. Az érintettek a kolumbiai városban Obama elnök látogatásának biztosítását készítették elő.
Mark Sullivan, a Secret Service parancsnoka szerint az amerikai államok április 13–15. között megrendezett cartagenai csúcstalálkozóját megelőzően a szolgálat kétszáz tagja tartózkodott Kolumbiában, akik közül 12 ellen indult vizsgálat, és 9-et marasztaltak el.
A titkosszolgálatnak a helyszínen tartózkodó embereit április 12-én, vagyis az incidens után készültek tájékoztatni a biztosítás konkrét részleteiről, így információk nem kerülhettek ki. Az ügynököknél a kérdéses éjszakán biztonsági szempontból kényes irat, lőfegyver és rádió sem volt.
Sullivan rámutatott, hogy a 9 elmarasztalt ügynök által elkövetett kötelességszegés nem jellemző a csaknem hétezres létszámú titkosszolgálatra.
A szerdai The Washington Post beszámolója szerint a Secret Service négy, a cartagenai eset után a szolgálat kötelékéből eltávolított tagja úgy döntött, hogy harcot indít a rehabilitálásért, és azt állítja, hogy csak bűnbaknak használták őket.
Az ügyet vizsgáló honatyák közül többen kételkednek benne, hogy a cartagenai egyedülálló incidens lenne, mert a nőket egymástól függetlenül, három szórakozóhelyen szedték fel a titkosszolgálat emberei, és tétovázás nélkül a szállodájukba vitték őket. Ezenfelül, a görbe estéből kivette a részét két magasabb rangú ügynök is.
A Secret Service április 27-én új szabályzatot bocsátott ki, amely egyebek mellett megtiltja a szolgálat munkatársainak, hogy külföldön tartózkodva jelentősebb mennyiségű alkoholt fogyasszanak és hogy külföldi állampolgárokat fogadjanak a szállásukon.
