„Meglepett a felkérés, talán kicsit meg is fogott, hogy miként illesztem be az edzőképzési feladataim közé. Ha pályázni kellett volna, aligha jelentkezem erre a pluszfeladatra, mert az elsődleges számomra most az edzőképzés modernizálása. Az MLSZ vezetése azonban arra kért, készítsük fel az U20-as válogatottat a jövő nyári vébére, hogy méltó módon szerepeljen ott. A megbízás Új-Zélandig tart, aztán visszatérek az alapfeladatomhoz” – mondta a hazai edzőképzés vezetője a DIGI Sport Reggeli Start című műsorában.
Szalai hozzáfűzte: „Igen, ez valóban kicsit akasztják a hóhért helyzet; sejtem, ha nem sikerül jelesre a feladat, akkor jönnek a kritikák magyaros módon. Pedig az edzőképzésben egy hosszú távú, 2020-ig zajló átalakítás folyik, míg a korosztályos válogatottnál a mostani focisták adottságaival kell számolni. Nekem az a dolgom, hogy megpróbáljam ebben a rövid időszakban a nyári vébéig csökkenteni a távolságukat a nemzetközi elittől speciális fejlesztési programokkal személyre szabva, két korosztályt is mozgatva.”
„Még csak ismerkedem a játékosokkal, de a 94-es és a 95-ös korosztályban sem csupán az eddigi keretekkel számolnánk, hanem új fiúkat is megnéznénk, NB II-ben is, sőt le egészen az NB III-ig, amennyiben évek óta felnőttben futballoznak. Nem egy zárt kör privilégiumának szeretném látni a válogatottakat. Már Norvégiába is vittem új játékosokat az U20-as felkészülési meccsre. Minden játékossal elbeszélgettem, megismertem a fociról, életről vallott felfogásokat. A benyomások vegyesek: talán sokaknak nem nyitották fel a szemét, hol tart a világ labdarúgása, ő mennyit ér, mennyit kell dolgozni, milyen áldozatokat kell hozni – nem tudom, ezekről beszélgettek-e alaposan a srácokkal ifista korukban. A szemek gyakorta elkerekedtek” – mondta az új szövetségi edző.
„Helyezést butaság lenne ígérgetni, ez a csapat még az Eb-részvételt sem saját jogon harcolta ki, tudnunk kell a helyünket a világban. Szépen, csöndben, alázatosan kell készülni, majd kimenni, meglátjuk, mire lesz elég. A magam részéről természetesen azt tűzöm ki célként, hogy jussunk tovább a csoportból, aztán meg amíg bírunk, de ígérgetni felelőtlenség lenne ismeretlenül. A jó mentális fejlődés érdekében találkozni fogok a játékosok edzőivel, hogy ugyanazt kapják ott is, ugyanazt mondják nekik ott is a mindennapokban, mint a válogatottnál. Az edzői kar széthúzását meg kell szüntetni, s erre az utánpótlásnál már vannak jó jelek, mert dolgozik már több száz jól képzett fiatal tréner az országban” – hangsúlyozta Szalai László.
