Irány Dubaj! – ezzel a jelszóval vágott neki a Leicester City csapata az Egyesült Arab Emírségeknek. Az angol együttesnek ugyanis a Sevilla elleni keddi Bajnokok Ligája-nyolcaddöntő visszavágója előtt tíznapos üresjárata volt, így edzőtáborba vonult a Közel-Keletre. Rá is fért a játékosokra, illetve a szakmai stábra, hogy rendezzék gondolataikat. – Az elmúlt hetek igencsak eseménydús időszaka után jó eljönni, és egy kis időt együtt tölteni – nyilatkozta Christian Fuchs hátvéd a klub televíziójának.
Volt mit helyre tenni: az angol bajnokság 2015/2016-os szezonját álomszerű futballal s kis szerencsével megnyerő csapat az új évadban ugyanis jókora mélyrepülést mutatott be. Hiába a történelmi bajnoki cím, a sikerkovácsot, Claudio Ranierit kirúgták, helyét a másodedzője, Craig Shakespeare vette át.
Az újonnan kinevezett szakember hatására egy csapásra feltámadtak a játékosok, s először hazai pályán 3-1-re verték a Liverpoolt, majd a Hull City otthonában is ugyanilyen arányban nyertek. Új mester, új impulzus – gondolhatnánk, ha nem írta volna meg az összes brit portál, hogy Ranierit négy játékos buktatta meg. Köztük az a Jamie Vardy, aki Sevillában nagyon fontos gólt szerzett (2-0-nál), neki köszönhető, hogy a kékeknek van még esélyük a továbbjutásra.
Egyáltalán nem örül a Sevilla edzője, Jorge Sampaoli annak, ami az angoloknál történik. – Elemzőink munkájából kiderült, hogyan is játszott a Ranieri irányította együttes, s hogy mi változott azóta. – Ez a Leicester most épp olyan veszélyes, amilyen az előző idényben volt – mondta Sampaoli. Kiemelte, ha nem sikerül a hétvége után azon javítaniuk, hogy a mérkőzés nagyobb részében kontrollálják a játékot, akkor a keddi meccs nagyon nehéz lesz.
A legrangosabb európai kupasorozat szerdai játéknapja sem lesz unalmas, hiszen két, magas szinten támadó csapat találkozik. Közel sem biztos, hogy a Monaco–Manchester City-meccsen újra nyolc gól lesz, mint az történt az első, angliai odavágón, az azonban igen, hogy 0-0-s döntetlenre egyik csapat sem játszik. Képtelenek is lennének. Főleg az a Monaco, amely az európai topligák most futó szezonjában a legtöbb gólt rúgta, sőt a statisztikát tekintve az egy mérkőzésen szerzett góljainak száma átlagban a hármat ostromolja.
– Mindenképpen gólt kell szereznünk a visszavágón, különben kiesünk – fogalmazott élesen a City trénere, Pep Guardiola rögtön az 5-3-ra végződő mérkőzés után. A meccs tanulságával kapcsolatban a francia csapat mestere, Leonardo Jardim úgy vélekedett, a csapatok hibáinak számában látott különbség a játékosok életkora közti eltérésből adódik. A monacói oldalon nem elsődlegesen a mezőnyjátékban, hanem a rögzített helyzetek levédekezésében kell fejlődni. Mindezek mellett, ahogy azt Jardim is hangsúlyozta, a Monaco nem fog változtatni játékstílusán. Ahogy a Manchester City sem.
– Nem én vagyok a menedzser, nem én döntöm el, hogyan fogunk játszani. Van egy sajátos játékunk, s úgy vélem, nagy hiba lenne, ha elutaznánk Monacóba, és beállnánk védekezni – fejtette ki véleményét a szerdai találkozóról Pablo Zabaleta, a manchesteriek bekkje.
A keddi, illetve szerdai játéknapon még egy-egy összecsapást rendeznek. De sem a Juventus–Porto, sem az Atlético Madrid–Bayer Leverkusen esetében nem valószínű meglepetés, főképp az előző mérkőzésből kiindulva. Míg az olaszok 2-0-s, a spanyolok 4-2-es idegenbeli siker után várják a folytatást.
