A vatikáni grották, ahol az utóbbi idők számos pápája, és mostantól II. János Pál is nyugszik, a Szent Péter-bazilika altemploma. Már a Nagy Konstantin-féle régi, éppen 1690 éve épített bazilikának is volt altemploma, amely Szent Péter apostol sírját őrizte, és egyben azt a célt szolgálta, hogy a hívek könnyebben meg tudják közelíteni az első pápa sírját, amely zarándoklatuk fő célpontja volt.
A régi helyén a XVI–XVII. században felépített mai bazilika ennek a kriptának a kibővítése. A Szent Péter-bazilika az első pápa sírja fölé épült, amit az 1940-es években régészeti módszerekkel is azonosítottak. A grották főhelyén található kápolna őrzi Szent Péter csontjait, az úgynevezett confessióban, amelyhez a bazilika főoltára előtti félköríves lépcsőkön lehet lemenni.
Érthető, ha Péter apostol utódai, a pápák igyekeztek szent elődjük sírjához minél közelebb temetkezni. A grottákban nyugszik az új bazilika építését elhatározó V. Miklós, a déli harangszót elrendelő III. Kallixtusz, az első jubileumi szentévet (1300) elrendelő VIII. Bonifác, de az utolsó évszázad minden pápája is, kivéve Szent X. Piuszt és Boldog XXIII. Jánost, akiknek testét „oltárra emelték”, szentté avatásuk után a liturgikus tisztelet jeleként felvitték a bazilika egy-egy mellékoltára alá.
Az altemplomban láthatók a Konstantin-féle bazilika főhajójának maradványai és más középkori töredékek is. A mellékkápolnák az egyes nemzetek külön szentélyéül szolgálnak. A magyar kápolnát – amely egy kis folyosóról nyílik, közvetlenül VI. Pál sírja mellett – éppen 25 éve szentelte fel II. János Pál pápa. A Magyarok Nagyasszonya titulust viselő szentélyben Varga Imre Szent István-szobra áll, a falakat pedig a kor legjobb magyar szobrászai által készített, a magyar szenteket ábrázoló domborművek díszítik.
Balzsamozás. A Signoracci család sarjai fogják balzsamozni II. János Pál pápa holttestét. A Signoraccik már nemzedékek óta foglalkoznak pápák földi maradványainak tartósításával. Amikor XXIII. Jánost 2001-ben kihantolták, holtteste még harmincnyolc évvel halála után is kiváló állapotban volt. (MN)
