Újabb tizennyolc hónappal meghosszabbították az amerikai marsjárók: a Spirit és az Opportunity küldetését. A két rover már több mint tizenöt hónapja küldi a NASA pasadenai irányítóközpontjába a tudományos adatokat, s bár az eredeti tervek szerint csak három hónapig kellett volna helytállniuk, a szakemberek szerint valószínű, hogy még 2006 szeptemberében is működőképesek lesznek – írta a space.com. A robotgeológusok sokat kiderítettek a vörös bolygó múltjáról, megtalálták a víz egykori jelenlétének nyomait is, ám a kutatókat most már elsősorban az érdekli, mit tartogat a jövő a későbbi expedíciók, a Mars felderítésére majdan vállalkozó asztronautáknak.
Jim Erickson, a NASA projektmenedzsere szerint a marsjáróknak addig kell kutatniuk a vörös bolygó felszínét, amíg képesek rá. A Meridiani-fennsíkon kutató Opportunity most egy olyan síkságon jár, ahol remélhetőleg különféle geológiai korszakokból származó köveket elemezhet, s a szél eróziós munkáját is tanulmányozhatja. Landolása óta a rover már több mint öt kilométert tett meg, a nyolcszorosát annak, amit vártak tőle. Az idén március 20-án egyetlen marsi nap alatt több mint kétszáz métert gyűrt le, noha napelemei csak három órára elegendő energiát nyújtanak a számára.
A Mars másik felén kutató Spirit valamivel lassabban halad, mert dombvidéken jár. De jól teljesít, mert napelemeit rendre megtisztítja a rárakódott homoktól az erős szél. Igyekeznie is kell, mert most felfelé kapaszkodik a Husbandnek elnevezett dombon, s ha június elejéig nem ér fel a csúcsra, az küldetésének végét jelentheti. A Nap ugyanis most már minden nap távolabbra kerül az égen, s ha a szél nem segít a napelemek megtisztításában, a rover nem kap majd annyi napenergiát, hogy tovább haladhasson. A Spirit most is megteszi, ami tőle telik, még a sokáig gyengélkedő jobb első kerekét is sikerült újra munkára fognia.
origo.hu
Újabb sokkoló részletek az utcai lövöldözésről: fejre célzott a fegyveres
