Él a kihaltnak hitt királyharkály

Évtizedek óta azt hitték a szakemberek, hogy már nem élnek királyharkályok (Campephilus principalis) Észak-Amerikában. Olyannyira, hogy az ötven centiméteresre megnövő madarat 1920-ban kihaltnak is nyilvánították. Arkansas állam keleti részén, a Big Woodsnak nevezett erdős vidéken azonban a közelmúltban egymás után több amatőr, valamint profi ornitológus is látott néhány példányt, egyikőjüknek pedig sikerült bizonyítékkal is szolgálnia: tavaly áprilisban lefilmezte az egyik királyharkályt. A Science-ben most közzétett felfedezés híre sokkolta a madarászokat. Többen ahhoz hasonlították, mintha élve találtak volna rá Elvis Presleyre – írta a BBC. Kutatók egyéves keresőútra indultak, hogy személyesen is megpillanthassák a sárga-fekete-fehér tollruhában pompázó madarat. Nem először: három éve hat tudós fésülte át Dél-Louisiana erdőit, mellékfolyóit és mocsarait, de harmincnapos útjukon nem találták meg, amit kerestek.
Ezúttal azonban a filmfelvétel mindent eldöntő bizonyítéknak számított. Ornitológusok hosszas elemzéssel megállapították, hogy a videofilmen látható madár valóban királyharkály, méghozzá hím. Mindez nem elég, állítólag több hangfelvételt is készítettek a térségben a legnagyobb testű harkályféle kopácsolásáról. Azt tehát már tudományosan is elismerik, hogy egy példány biztosan él.
A felfedezés azért is nagy öröm szakértői berkekben, mert ha a formája és színe alapján angolul elefántcsontcsőrűnek nevezett harkály nem pusztult ki, akkor más kihaltnak vélt madarak is létezhetnek még elszigetelt helyeken. Az új expedíciónak nem lesz könnyű dolga, mert a kutatóknak a lehetséges élőhelyeket figyelembe vevő előzetes számítások szerint 220 ezer hektáros területet kell majd bejárniuk.