Kimentik az elakadt marsjárót

Modellkísérletek segítségével igyekeznek kiszabadítani az amerikai űrkutatási ügynökség (NASA) kutatói a homokcsapda foglyává lett Opportunity marsjárót. A robotgeológus, amely az elmúlt tizenöt hónapban több mint 5,4 kilométer hosszú felfedezőutat járt be, két héttel ezelőtt elakadt egy túl magasra fodrozódó homokdűnében. Azóta egy tapodtat sem mozdul – jelentette tegnap a CNN.
A pasadenai sugárhajtómű-laboratórium mérnökei tesztkísérletekkel állapították meg, mit kell tennie a robotnak, hogy átjusson a meredek homokfalon. Az Opportunity modellje körül a marsi homokdűnék formájához hasonló képződményt hoztak létre. Ez a modellnek nem okozott gondot, ezért nyilvánvaló volt, hogy a valódi Opportunitynek más szilárdságú talajon kellene előre jutnia, ezért másfajta homokkal próbálkoztak. Végül a modell is elakadt, annak biztos jeleként, hogy ugyanolyan kutyaszorítóban van, mint a Marson lévő robot. Ezután meg tudták állapítani, milyen mozdulatokat kell tennie a marsjáró kerekeinek, hogy tovább haladhasson. A tanácstalan Opportunitynak már elküldték az első földi parancsokat, és a jelek szerint, ha lassan is, de sikerül majd átjutni a homokfalon.
Az Opportunity és a Spirit – amely az előzőhöz hasonló robot – az eredeti tervek szerint mindöszsze három hónapig kutatott volna a Marson, de küldetésüket többször, utoljára április elején meghosszabbították, ezúttal a jövő év szeptemberéig.