Hazatért a pápa

Viva Papa Colonia! Lelkes fogadtatásban részesítette Németország negyedik legnagyobb városa, a katolikus ifjúsági világtalálkozónak otthont adó Köln XVI. Benedek pápát, akit az egyház képviselői mellett Horst Köhler államfő és Gerhard Schröder kancellár üdvözölt a köln–bonni repülőtéren. A fogadására sorsolással kiválasztott fiatalok serege vidám hangulatot teremtett, és a pápa nevének olasz változatát skandálva („Be-ne-det-to, Be-ne-det-to”) köszöntötte a vendéget.

A himnuszok elhangzása után Horst Köhler baráti szavakkal köszöntötte a pápát hazájában, és külön megköszönte, hogy első külföldi útja Németországba vezetett. Az államfő történelmi eseménynek nevezte Joseph Ratzinger bíboros pápává választását, azt követően, hogy elődje Lengyelországból származott, abból az országból, amelyet a második világháborúban Németország lerohant. Az őt követő német pápa bizakodást jelent, hogy hatvan évvel az Isten- és emberellenes ideológiai összeomlás után a kibékülés időszaka következik.
Válaszában XVI. Benedek ismételten hálát adott a gondviselésnek, hogy első külföldi útja szülőhazájába hozta. Hasonló kijelentést tett abban az interjúban is, amit indulása előtt a vatikáni rádiónak adott, és amely egyedülálló újdonságnak számít. Elődei közül soha senki nem volt hajlandó arra, hogy ilyen – tematikájában átfogó – nyilatkozatra vállalkozzon.
II. János Pál pápa néha-néha válaszolt ugyan egyes újságírói kérdésekre, de ezeket nem lehet összehasonlítani örökösének német nyelven folytatott beszélgetésével. Rátérve a katolikus ifjúsági világtalálkozó jelentőségére a szentatya felszólította a fiatalokat, járuljanak hozzá egy igazságos, méltányos és szolidáris világ felépítéséhez. „A világtalálkozón részt vevő sok-sok fiatal az egyház vitalitásának a jele” – hangoztatta a pápa, majd kiemelte azon beszélgetések jelentőségét, amelyek során más keresztény felekezetek mellett a zsidó és az iszlám vallás képviselőivel is találkozik.
XVI. Benedek látogatásának első csúcspontjaként hajóra szállt, majd annak fedélzetéről szólt a Rajna partján összegyűlt több százezer fiatalhoz. A „polli rétek” nevet viselő partszakaszról az elmúlt hónapok során számtalan, a világháborúból visszamaradt bombát és robbanótöltetet távolítottak el.
A szentatya ezt követően beírta nevét a város aranykönyvébe, meglátogatta a kulturális világörökségek közé sorolt dómot, majd a szomszédos Roncalli téren üdvözölte a zarándokokat. Este a „pápamobilon” körutat tett a városban, amelyet reggel óta a találkozó résztvevőinek tízezrei népesítettek be abban a reményben, hogy a pápa közelébe kerülhetnek. XVI. Benedek biztonságát a város belterületén négyezer rendőr felügyelte. „Sokkal többen jöttek, mint arra eredetileg számítottunk” – mondta a rendőrség szóvivője, a zászlókat lobogtató, éneklő és táncoló fiatalok láttán.
Mindeddig egyetlen kellemetlen eseményre került sor, szerda este annyi érkező utas töltötte meg a kölni főpályaudvart, hogy ott kaotikus körülmények uralkodtak. Vérkeringési zavarokkal több olasz zarándokot kórházba kellett szállítani.