Közel négyezer szlovák torokból zúgott a biztatás a pozsonyi Nemzeti Teniszcentrumban: „Karol, Karol!” Ám az idei Davis- kupa-döntő hazai szempontból szomorúan kezdődött, s nem csak Karol Kucera sima veresége miatt. Nála nyolc évvel fiatalabb és száznegyven világranglistás hellyel előrébb álló druszája, a nyitómérkőzésre eredetileg jelölt Karol Beck ugyanis visszalépett a küzdelmektől. Hivatalosan térdsérülés az ok, rossznyelvek vagy éppen a jól értesültek szerint a 23 éves tehetség az Argentína ellen bravúrosan megnyert DK-elődöntőn pozitív doppingmintát produkált, amelyben marihuána nyomaira bukkantak. Egyelőre nincs bizonyíték, ám Miloslav Mecir szövetségi kapitány nem kockáztatott, így léphetett a kemény pályára a másik Karol, Kucera. A 31 éves játékos hét esztendeje 6. volt a világranglistán, jelenleg viszont csak 297., idén bal csuklója makacs sérülése miatt mindössze kilenc egyes mérkőzést játszott, s ebből ötöt elvesztett.
S tegnap a hatodikat is, hiszen az idei Davis-kupa horvát hőse, Ivan Ljubicic nem kegyelmezett neki. Az előszeretettel Rettegett Ivánnak titulált tar teniszező ihletett formában játszik mostanában, a US Open óta nyert két tornát (Metz, Bécs), másik kettőn (Madrid, Párizs) döntőbe jutott, szerepelt a sanghaji világbajnokságon is, jelenleg 9. a világranglistán. S ami a DK szempontjából a legfontosabb, az idei sorozatban eddigi tíz találkozóját (három páros mellett hét egyes, többek között Agassi, Roddick és Davigyenko ellen) mind megnyerte! A korszakos amerikai sztár, John McEnroe 1982-ben 12 diadalból álló csúcsot ért el, ezt most Ljubicic minden további nélkül beállíthatja. Ezúttal egy perc híján két órára volt szüksége Kucera háromszettes legyőzéséhez, fölényére jellemző, hogy míg szlovák riválisa csupán egy bréklabdához jutott, s azt sem használta ki, ő tízhez, s ebből négy „besöprése” elégnek bizonyult a sikerhez.
„Különösebben nem érdekel McEnroe rekordja, sokkal inkább az, hogy elnyerjük a trófeát” – mondta a meccs után Ljubicic, s lezökkent a padra szurkolni.
A második mérkőzésen ugyanis a szlovákok első számú játékosa, Dominik Hrbaty a horvátok második versenyzőjével, Mario Ancic-csal nézett farkasszemet. Közöttük csak három világranglistás helyezés a különbség Hrbaty javára (19., illetve 22.), ehhez képest a hazai favorit bő másfél óra alatt besöpört két szettet. Az elsőt rövidítés után, a másodikat pedig sima 6:3-ra. A harmadikat aztán rövidítésben elveszítette, de a negyediket hozta, így az állás az első nap után 1-1.
Azaz még minden nyitott.
Davis-Kupa, döntő: Szlovákia– Horvátország 1-1; Karol Kucera– Ivan Ljubicic 3:6, 4:6, 3:6, Dominik Hrbaty–Mario Ancic 7:6 (7-4), 6:3, 6:7 (4-7), 6:4. Ma 15 órától a párost, vasárnap 14 órától pedig a hátralévő két egyest bonyolítják le.
John McEnroe visszatér. A 46 esztendős amerikai teniszlegenda a svéd Jonas Björkman oldalán párosban indul egy februári ATP-tornán. „Azért megyek San Joséba, hogy megnyerjem a versenyt” – mondta a zseniális teniszező, aki utolsó tornagyőzelmét 1992-ben, Wimbledonban szerezte meg, miután a német Michael Stichhel megnyerték a páros versenyt. „Szeretném kissé népszerűsíteni a párost. Azt hiszem, még nem felejtettem el ezt a játékot. Jonas kiváló teniszező, és úgy vélem, mi ketten bárki számára kemény dió leszünk.”
