„Meglátják, egyre jobb leszek”

Ahogy ígérte, Martina Hingis visszatért. Az egykori világelső, ötszörös Grand Slam-tornagyőztes több mint három év kihagyás (s a tavalyi egymeccses intermezzo) után tegnap játszott újra hivatalos mérkőzést. Az ausztráliai Gold Coaston zajló 175 ezer dolláros WTA-verseny első fordulójában a világranglista 62. helyén álló venezuelai Maria Vento-Kabchit verte meggyőzően, 6:2, 6:1-re. Az első lépést tehát magabiztosan tette meg, de visszatérését igazából a január 16-án kezdődő ausztrál nyílt bajnokság után értékelhetjük, amelyen szabad kártyával indulhat el.

Hingis legutóbb tavaly Pattayában jótékonysági célból, de igazán komolyan 2002 októberében, Filderstadtban játszott WTA-tornán. Az orosz Gyementyjevától elszenvedett vereség csak az utolsó csepp lehetett a pohárban. Akkor már se teste, se lelke nem volt rendben. Hosszú ideje kínlódott különféle krónikus lábsérülésekkel (boka, sarok, vádli), egyszerűen nem bírta az őrült tempót. Döntését azonban az is befolyásolta, hogy elkedvetlenedett. Egyrészt, a többi ifjú csillaghoz hasonlóan neki sem volt gyerekkora, másrészt a Williams nővérek akkoriban kezdték fűbe, salakba, betonba püfölni a világot, látszólag senkinek sem hagyván esélyt a győzelemre.
Visszatérését Hingis ugyanezen dolgokkal, csak éppen kedvezőre fordulva, indokolta: „Sérüléseim rendbe jöttek, s elkezdett hiányozni a mozgás. Játszottam bemutatómérkőzéseket, kommentátorként dolgoztam, tehát nem estem ki teljesen a tenisz körforgásából. Aztán az is nagy lökést adott, hogy tavaly Davenportnak nagyszerű éve volt, Pierce megnyerte a WTA-világbajnokságot – azok voltak sikeresek, akikkel egykoron együtt játszottam.” S akiket általában megvert, tehetnénk hozzá.
Szó se róla, 22 évesen korábban csak Jennifer Capriati és Szeles Mónika hagyta abba a profi teniszt – jól körülhatárolható okok miatt. Hingis most követi őket, vissza a pályára.
A torna előtt úgy fogalmazott, tisztában van vele, hogy többet kell nyújtania, mint három évvel ezelőtt; első meccse arról árulkodik, hogy nem a levegőbe beszélt. Bár idegesen kezdett, első adogatójátékát elvesztette, utána egyből ő vette el ellenfeléét. Gyorsan belelendült, ütései ugyanolyan pontosak voltak, mint annak idején, sikerei csúcsán, s talán még erősebbek is. Szervái pedig egyértelműen hatékonyabbak, még egy ászt is ütött, ami korábban igazán nem volt rá jellemző. Természetesen ez nem a véletlen műve, hanem kemény munka eredménye. „Ma még agresszívebben játszanak a legjobbak, mint néhány éve. Ha nem pontosak és erősek az első szerváim, akkor végem van” – mondta. Végeredményben könnyedén, 6:2, 6:1-re verte ellenfelét, a venezuelai Maria Vento-Kabchit, s teljesítményét az 1-től 10-ig terjedő skálán 8-asra értékelte. Ami nem rossz, de még hozzátette: „Néhány meccset még játszanom kell, hogy szokjam a körülményeket, hiszen az európai télből csöppentem az ausztrál nyárba, de meglátják, egyre jobb leszek.”
A Gold Coast-i versenyen a 2. fordulóban ezt a világranglista 35. helyén álló, 24 esztendős cseh Kukalova ellen bizonyíthatja. Sőt mivel Sarapova szándéka ellenére mégsem indult, még a tornagyőzelem sem elérhetetlen a számára.

Holland siker. Meglepetéssel folytatódott a vegyes csapatok nem hivatalos világbajnoksága, a Perthben zajló Hopman-kupa: a selejtezőből felkerült Hollandia legyőzte az esélyesebb, a világranglistán 10. Gaudióval felálló Argentínát.
A csoport, 2. forduló: Szerbia és Montenegró–Svédország 2-1, Ivanovic–Arvidsson 6:3, 6:1; Djokovic–Th. Johansson 6:7 (4-7), 6:7 (3-7); Ivanovic, Djokovic–Arvidsson, Johansson 6:2, 6:4. B csoport, 1. forduló: Hollandia–Argentína 2-1, M. Krajicek–Dulko 6:4, 6:2, Wessels–Gaudio 6:2, 7:6, Wessels, M. Krajicek–Gaudio, Dulko 6:4, 3:6, 5-10 a rövidített játékban.