A tervek szerint ma felbocsátják a floridai Cape Canaveralból az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) New Horizons nevű űrszondáját egy Atlas 5 rakétával, hogy az több mint kilencévi, 4,92 milliárd kilométeres utazás után értékes adatokat továbbítson a Földre a Naprendszer legtávolabbi bolygójáról, a Plútóról. Ezenkívül bekukkant az aszteroidák mögött elterülő világba, a Kuiper-övbe is. Az űrhajót és hordozórakétáját tegnap a kilövőállásba gördítették – írta a space.com.
A valaha épített leggyorsabb űrjármű kilenc óra alatt ér el a Holdig, és huszonegy hónap alatt a Jupiterig. Összehasonlításul: az Apolló űrhajók asztronautái még három napig utaztak a Holdhoz, a Cassini űrszondának pedig négy évébe telt, hogy eljusson a Jupiter térségébe.
A nagy sebességet a hatalmas távolság indokolja. A New Horizonsnak olyan messzire kell eljutnia, ahonnan még a fénysebességgel utazó rádiójelek is több mint négy óra alatt érkeznek meg a Földre. A szerkezet mindössze két és fél méter hosszú, de az üzemanyag súlya miatt csaknem ötszáz kilót nyom.
A hétszázmillió dollárt érő missziónak választ kell adnia a régóta vitatott kérdésre: bolygó-e valójában a Plútó, vagy nem több, mint a Kuiper-övhöz tartozó aszteroidák (kisbolygók).
A szondának eredetileg a Plútót és annak holdját: a Charont kellett volna feltérképeznie, de mivel a Hubble űrteleszkóp nemrégiben két további holdra is rábukkant a jeges bolygó körül, a feladatok bővültek az újonnan felfedezett égitestek tanulmányozásával. Az űrhajónak ezenkívül közelebbről szemügyre kell vennie a Kuiper-övhöz tartozó egy-két kisbolygót is. A Plútó rejtőzködő holdjainak megtalálásában ezután is segít majd a Hubble, amelyet februárban ismét a távoli égitest felé fordítanak.
origo.hu
Nincs második esély: életbe lépett Európa legszigorúbb drogtörvénye
