Kiszolgáltatott gyerekek

Az Egyesült Arab Emirátusok belügyminisztériuma és az UNICEF megállapodást írt alá, amely szerint 2,7 millió dollárral segítik a gyermekkorú tevehajtók hazakerülését és visszailleszkedését otthoni közösségeikbe. Egyes becslések szerint több tízezer gyereket alkalmaznak zsokéként versenyeken az emirátusokban és más arab országokban. Helyzetük kiszolgáltatott, ráadásul folyamatos veszély fenyegeti az életüket.

A sokakat szórakoztató, ám annál veszélyesebb „sportra” kényszerített gyerekek gyakran tízévesnél fiatalabbak, nem ritka közöttük a három-öt év körüli kisfiú, és általában szegény ázsiai, főleg pakisztáni, bangladesi, nepáli családokból származnak. A kis zsokék a gyermekkereskedelem áldozatai, szüleik adják el őket, esetleg erre szakosodott bandák egyszerűen elrabolják és a versenyistállókban munkára fogják őket.
Mint az UNICEF tájékoztatott, a gyerekek hajtóként való alkalmazása sérti az ENSZ gyermekjogi egyezményét és a Nemzetközi Munkaügyi Szervezet által elfogadott számos megállapodást is.
A most aláírt dokumentum további intézkedéseket tesz lehetővé, és segít megakadályozni a gyermekek kizsákmányolását és bántalmazását. Az Egyesült Arab Emirátusok belügyminisztériuma, az UNICEF és a Nemzetközi Migrációs Szervezet a közelmúltban megbeszélést tartott pakisztáni, bangladesi, szudáni és mauritániai kormányképviselőkkel, valamint civil szervezetek vezetőivel arról, miként érhető el, hogy a gyerekek visszatérhessenek hazájukba, és újra normális életet élhessenek. Jelenleg mintegy háromezer fiatalt foglalkoztatnak az emirátusokban a versenyeken, közülük 2800 tíz éven aluli.
A tevehajtás rendkívül népszerű a közel-keleti országokban, csak az emirátusokban 30 ezer versenyállat él. A kisebb és könnyebb zsoké jelentősen növeli a teve győzelmi esélyeit, ezért a tíz évnél fiatalabb és 25 kilogrammnál nem nehezebb hajtó az ideális.
A kis zsokékat gyakorlatilag rabszolgasorban tartják. Hajnali háromkor kelnek, és este 9-ig dolgoznak, tisztítják, ápolják az állatokat, emellett napi három edzést tartanak. Drótkerítéssel körülvett táborban, bádogbarakkokban laknak az ötvenfokos hőségben. A nehéz fizikai munka rontja a gyerekek egészségét, többen meg is nyomorodnak. A súlyos balesetek pedig azt jelzik, folyamatos életveszélyben vannak. Kiszolgáltatottságukra mi sem jellemzőbb, hogy az UNICEF szerint gyakori a gyerekek elleni szexuális erőszak is.
Nemzetközi nyomásra az emirátusok már tett lépéseket, hogy kiskorú gyermekek ne vehessenek részt teveversenyeken. 2002-ben a zsokék minimális életkorát 15 évben, súlyuk alsó határát 45 kilogrammban állapították meg, de a jogszabály teljes betartását eddig nem sikerült kikényszeríteni. 2003 április–májusában 42 gyereket küldtek vissza hazájukba, 2004 októberéig pedig további több százat.