Pályára áll az új Mars-szonda

Hét hónapi utazás után ma állhat Mars körüli pályára a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), a NASA kutatószondája. A vörös bolygó körül már két amerikai és egy európai szonda kering, az MRO azonban mindháromnál jóval korszerűbb technológiát képvisel.

Közép-európai idő szerint ma délután fél öt előtt öt perccel begyújtja manőverező rakétáit a NASA kutatószondája, az MRO, hogy a szonda a vörös bolygó körüli pályára állhasson – jelentette a space.com. Ha a művelet sikeres, az MRO két évig tanulmányozza a Mars atmoszféráját, kutatja a víz nyomait, és alkalmas leszállóhelyet keres a későbbi expedíciók számára.
Technikai szempontból a legnehezebb feladat az MRO pályára állítása. Fuk Li, az amerikai Mars-kutató programok vezetője elmondta: nem táplálnak vérmes reményeket, mert a NASA tizenöt év alatt négy szondát próbált Mars körüli pályára állítani, de ez csak kétszer sikerült. A manőverező rakétáknak huszonhét perc alatt kell elliptikus pályára helyezniük az MRO-t, de a földi irányítók csak huszonegy percig lesznek kapcsolatban a szondával. Akkor a déli félgömb takarásába kerül, és csak negyed hat után egy perccel áll helyre a kontaktus a Földdel. Akkor derül ki, hogy minden a tervnek megfelelően történt-e, vagy az űrjármű elkerülte a Mars gravitációs terét, és elhalad a bolygó mellett.
A derűlátóbbak arra emlékeztetnek, hogy az MRO csaknem 500 millió kilométer távolságot küzdött le hibátlanul. Navigációs kamerája már megmutatta képességeit a Mars két holdjáról, a Phobosról és Deimosról, valamint a mögöttük elhelyezkedő csillagokról készített, összehasonlító felvételeivel, amelyekkel meghatározható volt az égi útját járó űrhajó pontos helyzete.
Az MRO az amerikai űrkutatási hivatal két, jelenleg is a Mars körül keringő szondája: a Mars Global Surveyor és a Mars Odessey, valamint az európai Mars Express nyomában jár, de méreteit és kamerái felbontóképességét tekintve mindhárom szondát megelőzi. Hat legfontosabb műszere között az egyik a tudományos kutatást szolgáló HiRise kamera, amelynek egyetlen felvétele több információt közvetít, mint a két Mars-járó robot együttvéve, küldetésének első kilencven napja alatt. A felszereléshez tartozik egy radar is, amely a felszín alatt víz és jég után kutat majd.