Európa robotot küld a Marsra

Még az amerikai marsjáróknál is önállóbb robotot küld a Marsra 2011-ben az európai űrkutatási ügynökség (ESA) – jelentette a BBC. A hét elején Londonban bemutatott tervek szerint az ExoMars szondával utazó Bridget nevű rover földi segítség nélkül is képes lesz tájékozódni a sziklás talajon, megtalálni a tudományos kutatás szempontjából legfontosabb látnivalókat, valamint kijelölni a célhoz vezető legbiztonságosabb utat.
A robot legfontosabb feladata, hogy fellelje az élet nyomait a vörös bolygón. Ezért nemcsak a felszínen vizsgálódik majd, hanem két méterrel az alatt is. A talajból gyűjtött darabkákat saját, Pasteurről elnevezett laboratóriumába továbbítja, ahol egy mobiltelefon nagyságú csip (LMC) segítségével elsősorban aminosavak – a fehérjemolekulák építőkövei – után kutat a mintákban. A Bridget felszereléséhez tartozik a háromdimenziós panorámaképek készítésére alkalmas kamera, az ultraibolya-sugárzást mérő spektrométer és az esetleges marsrengéseket regisztráló mikroszeizmométer is.
Bár valamennyi korábbi marskutató expedíció célul tűzte ki az életfeltételek utáni kutatást a Marson, eddig csak a 2003 decemberében landolás közben nyomtalanul eltűnt európai Beagle-2 szondát szerelték fel olyan műszerekkel, amelyek képesek felismerni az élet jeleit. A Bridget segítségével ezért újabb mérföldkőhöz érkezhet a marskutatás.