Dokkolt a Discovery az ISS-en

Hét űrhajóssal a fedélzetén magyar idő szerint tegnap délután landolt a Föld körül keringő Nemzetközi Űrállomáson (ISS) a Discovery, amelynek külső habszigeteléséből kisebb darabok váltak le a keddi start után. Az érzékelő műszerek szerint az incidens miatt nem sérült meg az űrrepülőgép hővédő pajzsa.

Célba ért tegnap az amerikai Discovery, amely hét asztronautával kedden indult el a floridai Kennedy Űrközpontból az ISS-re. A simán dokkoló űrrepülőgép élelmiszert, üzemanyagot és tudományos felszereléseket vitt magával, s tizenkét nap múlva térhet vissza a Földre. A személyzet két tagja ezalatt két űrsétán vesz majd részt. A már útközben elvégzett, első vizsgálatok szerint nem sérült meg az űrrepülőgép hővédő pajzsa, amelynek a külső üzemanyagtartályát borító habszigeteléséből több darab is levált a keddi fellövéskor – adta hírül az AP.
Ismeretes, hogy a Földre viszszatérő Columbia űrsikló 2003. február 1-jén hét asztronautával a fedélzetén a légkörbe lépve felrobbant, mert amikor felbocsátották, egy leszakadt habdarab megsértette a külső üzemanyagtartály hővédő burkolatát. A katasztrófa után az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) évekre leállította az űrsiklóprogramot, de azóta sem sikerült olyan műszaki megoldást találni, ami kizárná a szigetelőelemek leszakadásának kockázatát. Ezért a földi irányítókat érthetően nyugtalanította, hogy a Discovery üzemanyagtartályának hőszigetelő habjából a start után három perccel három-négy kisebb darab levált, s ezeket az ötödik percben még kettő követte.
A NASA szakértői szerint azonban az incidens időpontjában a sikló olyan magasságot ért el, ahol az apró habdarabok már aligha ütődhettek nagy erővel a hővédő pajzshoz, de a feltevés helyességét a Discovery műszereinek is alá kellett támasztania. Az űrjármű robotkarjára erősített érzékelő segítségével az űrhajósok már repülés közben letapogatták a külső burkolatot, s a fedélzeti kamera képeit is továbbították a Földre. A több mint hat órán át tartó vizsgálódás adatai alapján a mérnökök úgy látják, valószínűleg nem lesz szükség arra, hogy az ISS-re érve az asztronauták javítási munkálatokba fogjanak. A landoláshoz készülő gépről az ISS-en tartózkodó orosz Pavel Vinogradov és az amerikai Jeffrey Williams is videofelvételeket készített, s ezek sem adnak okot az aggodalomra. Azt azonban csak az adatok alapos elemzése után tudják eldönteni, biztonságosnak ígérkezik-e a Discovery hazafelé vezető útja.