Halogatott indulás

A kedvezőtlen időjárás miatt először szombatról tegnap estére halasztották a Discovery indítását a floridai Kennedy Űrközpontban, majd ugyanilyen okból újabb negyvennyolc órával kitolták a startot. A jármű felszerelést és utánpótlást szállítana a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).

Közép-európai idő szerint tegnap este fél tízre tűzték ki a Discovery startjának új időpontját a floridai Cape Canarevalban, miután a viharfelhők és a villámcsapás veszélye meghiúsította a szombati kilövést – adta hírül az AFP. Néhány órával a tervezett tegnapi indulás előtt azonban az űrközpont felett továbbra is felhők tornyosultak, ezért újabb 48 órával elhalasztották az indulást. Az előrejelzések holnapra is esőt jeleznek, de némiképp javulhat az időjárás – vélik a szakértők. Miként azt megírtuk: az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) szakértői még a legutóbbi napokban is arról vitáztak, hogy biztonságos-e a Nemzetközi Űrállomásra indítani az űrrepülőt a központi anyagtartály áttervezése nélkül. Michael Griffin, a NASA igazgatója azonban másképpen döntött. Azt mondta, nincs szükség utólagos javításokra, meghibásodás esetén az asztronauták a Nemzetközi Űrállomáson várják meg a mentőegységet. Griffin szerint a fentieknél jóval nagyobb kárt okozna a start elhalasztása. A mostani küldetés ugyanis nemcsak az amerikai űrsiklóprogram, hanem a nemzetközi űrállomás jövője szempontjából is sorsdöntő, hiszen egy szerencsétlenség az egész vállalkozás végét jelentené. A 100 milliárd dolláros Nemzetközi Űrállomásnak 2010-ig, azaz az űrflotta visszavonásáig el kell készülnie. A NASA addig tizenhat újabb utat tervez, ezek közül kettőt még ebben az évben. A Discovery mostani küldetésének egyik célja az, hogy elemezzék azokat a változtatásokat, amelyeket az űrrepülő külső üzemanyagtartályán végeztek. Ezenkívül felszerelést, élelmiszer-utánpótlást szállítanak az ISS-re. Rakományukhoz tartozik egy kutatási minták tárolására szolgáló speciális hűtő, egy európai tudományos modul az űrben növényekkel végzendő biológiai kísérletekhez, illetve egy oxigéntermelő berendezés, amelynek alkalmazásával 2009-től már nemcsak három, hanem hat ember fogadására is alkalmas lesz az űrállomás.
A tervek szerint a Discovery 11 napot és 19 órát tölt az űrben. Most másodszor indulna amerikai űrsikló a kozmoszba a Columbia 2003-as tragédiája óta.