Ma visszatér a Discovery

Ma délután landol a Nemzetközi Űrállomásról hazatérő Discovery Floridában. A NASA mérnökei az indulás előtt megállapították, hogy az űrrepülőgép egyik hajtóműve szivárog, ez azonban véleményük szerint nem veszélyezteti az űrhajósokat.

Izgalmas hazatérésre számíthatnak a Nemzetközi Űrállomásról (ISS) szombaton leválasztott Discovery asztronautái: a NASA mérnökei még pénteken megállapították, hogy valami szivárog az űrrepülőgép egyik hidraulikus rendszeréből – adta hírül a BBC. Feltételezik, hogy az üzemanyag, a folyékony nitrogén csöpög, de biztosat nem tudnak. A szakemberek szerint azonban nem valószínű, hogy az óránként hatcseppnyi, ártalmatlan nitrogén veszélyeztetné a Discovery biztonságos landolását. Ilyen kis mennyiségtől nem üthet ki tűz a fedélzeten, amikor az űrrepülőgép belép a Föld légkörébe, de azért nagy figyelmet szenteltek a gondnak, és módosított leszállási tervet készítettek – állították a mérnökök. Lehetséges ugyanis, hogy a szivárgás miatt a gép kormányzását, manőverezését és fékezését segítő három segédhajtóműből az egyiket nem lehet majd használni. A NASA abban bízik, hogy a landolás ettől nem lesz kockázatosabb, s a Discovery ma – magyar idő szerint délután negyed négykor – simán leszállhat a floridai Kennedy Űrközpontban.
Mielőtt az űrrepülőgép elszakadt volna az ISS-től, az asztronauták a pénteki napot arra szánták, hogy ellenőrizzék: nem keletkeztek-e károk az egyik szárnyban a mikrometeoritok becsapódása miatt. A NASA megnyugtatónak szánt közlése szerint ez csak biztonsági intézkedés, a hővédő pajzs állapotát azért szükséges folyamatosan figyelemmel kísérni, mert annak a sérülése okozta a Földre visszatérő Columbia 2003-ban bekövetkezett katasztrófáját. A másik szárnyat szombaton vizsgálták át az ISS robotkarjára szerelt kamera segítségével, de nem találtak sérülést.
Ismeretes, hogy a Floridából július 4-én felbocsátott Discovery külső üzemanyagtartályát védő habszigetelésből is leváltak kisebb darabok, ezért az ISS-en tett három űrsétán az űrhajósoknak arról is meg kellett győződniük, nem kell-e helyszíni javításokra vállalkozniuk. Erre nem volt szükség, ezért csupán az ilyen karbantartáshoz szükséges, magukkal vitt berendezést tesztelték.
A földi irányítók a rejtélyes szivárgás és hőszigetelés sérülése ellenére optimisták, így a gépnek megadták a hazatérési engedélyt. Ha a Discovery baj nélkül megérkezik, a következő űrrepülő a tervek szerint augusztus 28-án indul útnak az ISS-re.