Sikeres volt az első űrséta

Új eszközt próbált ki szombati, hét és fél órás űrsétáján a Discovery személyzetének két amerikai tagja, Mike Fossum és Piers Sellers. Az asztronauták az űrrepülőgép tizenöt méteres robotkarját megtoldva, a nehezen hozzáférhető helyeken is ellenőrizhetik, hogy sértetlen-e a hővédő pajzs, amelynek esetleges hibája végzetes következményekkel járhat a visszatéréskor.

Hét és fél órás űrsétáján új eszközt próbált ki szombaton a Discovery személyzetének két tagja, az amerikai Mike Fossum és Piers Sellers. Az űrrepülőgép tizenöt méteres robotkarját egy másik, ugyanolyan hosszú toldalékkal kiegészítve dolgoztak azon a platformon, amely a későbbi munkákat segíti majd a Nemzetközi Űrállomás (ISS) külsején, illetve a hozzá közeli térben. A szerkezet segítségével az űrhajósok a gép nehezen hozzáférhető helyein is ellenőrizhetik a hővédő csempéket, illetve – ha szükséges – kicserélhetik vagy megjavíthatják a sérült elemeket. Emlékezetes: a hővédő pajzs világűrbéli javítására szolgáló technológiák fejlesztése az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA egyik elsődleges feladatává vált a Columbia űrrepülőgép 2003. február 1-jei katasztrófája után, amelyet az okozott, hogy az üzemanyagtartályról levált szigetelőhab-darab megsértette a bal szárny hővédő kerámiaburkolatát.
A két asztronauta – magyar idő szerint – 15 óra 13 perckor kezdte meg az űrsétát. Előbb az egyikük, majd végül mind a ketten dolgoztak a platformon, méghozzá teljes sikerrel: kijavították azt a kábelrendszert, amely az energia-, adat- és videoátvitelt szolgálja a „sínautó” és az űrállomás között. Ez az automatikus teherhordó szerkezet (mobile transporter) a fő szállítási eszköz az ISS-en.
A Discovery személyzete tegnap az űrből csatlakozott a földi sajtókonferenciához, majd áttanulmányozta a mai, második űrséta forgatókönyvét. Közben egy nappal meghosszabbította a 12 naposra tervezett küldetést a NASA, így lehetőség nyílt egy harmadik, szerdai űrséta végrehajtására is – adta hírül az MTI. Piers Sellers és Mike Fossum szerdán ismét kilépnek a nyílt világűrbe, és kipróbálnak egy új módszert a hővédő pajzs sérüléseinek kijavítására. Bár a Discoveryről készült fotók első értékelése után az amerikai űrhivatal elégedettnek tűnt a gép állapotával, a mérnökök folytatták az űrrepülőgép külső burkáról készített fényképek elemzését.