Zöld jelzés a Discoverynek

Útnak indult tegnap a Discovery űrsikló a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), miután az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) megállapította: a külső üzemanyagtartály szigetelésén felfedezett sérülés nem teszi kockára az űrhajósok életét.

Hét asztronautával a fedélzetén magyar idő szerint tegnap este fél kilenc után néhány perccel elindult az ISS-re a floridai Kennedy Űrközpontból a Discovery űrsikló. Az engedély kiadása előtt a NASA megállapította: nem veszélyezteti a hét űrhajós biztonságát az a repedés, amelyet a hét végén fedeztek fel a sikló külső üzemanyagtartályának habszigetelésén.
Miként megírtuk: az ISS-re készülő űrjárműnek már szombaton el kellett volna hagynia a Földet, a rossz idő miatt azonban nem indulhatott el. Másnap is a floridai Kennedy Űrközpont fölötti viharfelhők késleltették a felbocsátást, ezért a startot tegnapra halasztották. Időközben kiderült, hogy a Discovery külső üzemanyagtartályának hőszigetelő burkolatán tizenkét centi hosszú hasadék tátong, ezért kérdésessé vált az űrsikló startengedélye. Ismeretes: a kozmoszból hazafelé tartó Columbia 2003. február 1-jén a földi légkörbe lépve felrobbant, mert az indításkor egy leszakadt szigetelőhab-darab megsértette az űrrepülő bal szárnyának hővédő burkát. A hét űrhajós halálával járó katasztrófa évekre visszavetette az amerikai űrsiklóprogramot, azóta számos szakember csak azzal foglalkozott a NASA-nál, hogy ellenállóbbá tegye a hőszigetelést. Ennek ellenére a Discovery, amely a tragikus baleset óta tavaly nyáron elsőként kapott felszállási engedélyt, kis híján úgy járt, mint elődje: hőszigetelésén több repedés keletkezett a start után. A NASA mérnökei azóta újabb változtatásokat hajtottak végre, de végül beismerték: nem tudják garantálni, hogy kisebb darabok ne váljanak le a szigetelésből. Csak annyit állítottak: a baleset kockázatát sikerült a lehető legkisebbre csökkenteni.
Mivel a Discovery még el sem indult, amikor a szigetelésen a repedést felfedezték, a kínos eset magyarázatra szorult. A NASA szerint a vasárnapra tervezett start előtt a burkolaton eljegesedett a csapadék, majd a jég odaszorult a felmelegedő üzemanyagtartály szigeteléséhez, amely felhasadt. John Shannon programigazgató szerint a siklónál használt szigetelőanyag a szükségesnél több, ezért az incidens nem veszélyezteti az űrhajósok életét. A Discovery a terv szerint tizenkét napig lesz távol a Földtől.