Útra kész az Atlantis

Kigördült az amerikai Atlantis űrrepülőgép a floridai Kennedy Űrközpontban az összeszerelő csarnokból az indítóhelyre. A startkomplexumhoz vezető 6,8 kilométeres út megtételéhez 8 órára volt szükség. Ma megkezdődnek a csütörtökig tartó asztronautatesztek.

Kitolták Floridában az Atlantis űrrepülőgépet az öszszeszerelő csarnokból az indítóhelyre. Az STS–115 a tervek szerint augusztus 27-én startol hattagú személyzettel, és tizenegy napot tölt majd az űrben. Brent W. Jett lett a parancsnok, a pilóta pedig Christopher J. Ferguson. A tudományos személyzetet Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper, Joseph R. Tanner, Daniel C. Burbank alkotja a NASA részéről. Tagja a csapatnak a Kanadai Űrhivatal (CSA) asztronautája, Steven G. MacLean is. Az űrhajósok ma kezdik meg közvetlen felkészülésüket az űrrepülésre: a szimulált visszaszámlálási folyamaton végigpróbálják a startot megelőző összes műveletet, kivéve a hajtóművek beindítását. Mint minden eddigi űrrepülőgép-indítás előtt, ők is részt vesznek a szimulált vészhelyzeti teszteken.
A teszt első napján a személyzet reggel megérkezik a Kennedy Űrközpontba, a Shuttle Landing Facility épületéhez, és jelentést tesz. Az amerikai média délután jelenik meg, de nem lesz élő NASA-tévéközvetítés.
Szerdán a személyzet sajtótájékoztatót tart a 39/B starthelynél. Az egy órával korábban megérkező sajtós, televíziós munkatársakat az indítóhelyhez szállítják, amelyről már lesz tévéközvetítés. Csütörtökön a kamerák, fényképezőgépek kereszttüzében a személyzet már űrruhában jön ki az Operations and Checkout Buildingből, és megkezdik a visszaszámlálási folyamat tesztjét, ezt azonban már nem közvetítik élőben.
Az Atlantis űrhajósainak fő feladata a P3/P4 rácstartó szerkezet felszerelése lesz, amelyre két nagy napelemtábla kerül majd a Nemzetközi Űrállomáson (ISS). Az építkezés befejezésekor négy ilyen hatalmas napelem gondoskodik majd az energiaellátásról.
Az ISS eléréséhez az űrrepülőgépet nem lehet tetszés szerinti időpontban indítani, csak akkor, ha az űrállomás azonos pályasíkba kerül az Atlantisszal. Mivel a Föld forog, és az állomás a ritka légkör ellenére is folyamatosan veszít pályamagasságából, a randevúhoz szükséges startidőpont igen kötött. Tovább nehezíti a helyzetet, hogy a Columbia tragédiája óta az űrrepülőgépeknek tilos az éjszakai start, hogy a kamerák a lehető legjobb minőségű felvételeket készíthessék, és kiszűrjék az esetleges balesetre utaló jeleket. Az ennek megfelelő indítási ablak augusztus 27-től szeptember 13-ig lesz nyitva, de az amerikai és az orosz szakemberek egyetértenek abban, hogy szeptember 7-e után már nem lenne szerencsés az Atlantis elindítása, főleg a hónap közepére tervezett Szojuz-látogatás miatt.

Baleset érte a hajdani asztronautát. Autóbalesetet szenvedett John Glenn űrhajós, aki 44 évvel ezelőtt első amerikaiként kerülte meg a Földet. Az Ohio állambeli hatóságok szerint a 85 éves asztronauta és felesége autójával Columbus város közelében frontálisan ütközött egy másik gépkocsival. Mindketten kórházban fekszenek, de állapotuk nem súlyos – írta az MTI.