Villámcsapás késlelteti az Atlantist

Villám csapott az Atlantis indítóállásába a floridai Kennedy űrközpontban, ezért az űrrepülőgép tegnapra tervezett startját holnapra halasztották, hogy a mérnökök fel tudják mérni a károkat. A sikló a Nemzetközi Űrállomás (ISS) napelemeinek működéséhez szükséges berendezéseket visz majd magával.

A visszaszámlálás alatt, helyi idő szerint pénteken villámcsapás érte a NASA Atlantis űrsiklójának kilövőállványát, ezért a tegnapra tervezett start elmaradt a floridai Cape Canaveral Kennedy űrközpontjában. Az űrkutatási hivatal mérnökei a hét végén felmérték, károsította-e a villámlás a földi berendezéseket, de legkorábban csak holnap indulhat útnak az Atlantis a Nemzetközi Űrállomásra – jelentette a CNN.
A NASA szóvivője szerint a rossz időjáráson kívül más oka nem volt a halasztásnak, ennek ellenére döntöttek úgy, hogy ma sem bocsátják fel a siklót.
A hat asztronautát szállító Atlantis 17,5 tonnányi rakományt – többek között a napelemek működéséhez szükséges berendezéseket – visz az ISS-re, hogy folytatni lehessen az űrállomás építését, amely a Columbia űrrepülőgép végzetes balesete miatt 2003-ban félbeszakadt. Ismeretes: a százmilliárd dolláros költséggel épülő űrállomásnak, amely futballpálya nagyságú lesz, 2010-re kell elkészülnie, amikor az elöregedett amerikai űrsiklóflottát nyugalomba küldik. Az idő sürget, mert a mostani szállítmánynak már 2003 májusában az űrbázison kellett volna lennie. A most érkező űrhajósok három űrsétát tesznek, hogy elvégezhessék a munka rájuk eső részét. Felszerelik az új napelemszárnyakat is, amelyek segítségével annyi energiát lehet előállítani a bázison, amennyi elegendő lesz a tudományos kísérletek elvégzéséhez. A napelemek látják majd el energiával az Európai Űrkutatási Ügynökség (ESA) jövőre megérkező Columbus laboratóriumát, valamint az ugyancsak az ISS-re készülő japán Kibo labort is. Ez lesz az Atlantis huszonhetedik útja a világűrben. A missziót tizenkét naposra tervezték, az oda-vissza utat tehát az űrrepülőgép egy nappal rövidebb idő alatt teszi meg, mint az ISS-t júliusban megjárt Discovery.
Meglehet, hogy a viharos idő holnap sem teszi lehetővé a startot, a siklónak azonban szeptember 7-ig mindenképpen útra kell kelnie, mert akkor zárul be előtte az indítási ablak. A NASA folyamatosan figyeli az Ernesto trópusi vihart, amely tegnapra hurrikánná erősödött. Ugyanis ha az Ernesto célba veszi az irányítóközpontot, szükségessé válhat az evakuálás.
A NASA számításai szerint az űrrepülőgépeknek még több mint tizenötször kell megfordulniuk az ISS-en, hogy az építkezés az eredeti elképzeléseknek megfelelően befejeződhessen.