Ma útnak indulhat az Atlantis

Ma felbocsáthatják a Nemzetközi Űrállomásra az amerikai Atlantis űrrepülőgépet, miután az Ernesto hurrikán elvonult a floridai Kennedy Űrközpont közeléből. Brent Jett parancsnok és öt társa 17,5 tonnányi rakományt visz magával, hogy folytatódhasson az űrbázis 2003-ban félbeszakadt építése.

A meteorológiai előrejelzés szerint Floridát ma már nem fenyegetik trópusi viharok, amelyek miatt többször el kellett halasztani az Atlantis startját. Ha a prognózis helytálló, akkor a NASA helyi idő szerint déli fél egykor útnak indítja a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) az űrrepülőgépet – adta hírül a CNN. A gép felbocsátására kijelölt első időpont augusztus 27. volt. Akkor azonban villám csapott a indítóállásba, s amíg a mérnökök meg nem győződtek arról, hogy az Atlantis nem károsodott, elnapolták a startot. A négy nappal későbbre kitűzött újabb indítást az Ernesto hurrikán miatt törölték.
Ha az időjárás ma is közbeszól, még egy-két nappal később is engedélyt adhatnak a felbocsátásra. Ám azután már nagy gondot okozna, hogy elkerüljék a torlódást az ISS-en. A missziót ugyanis tizenkét naposra tervezték, s szeptember 18-án útra kel az űrbázis felé egy orosz Szojuz űrhajó is a világ első űrturistanőjével: Anousheh Ansarival és két asztronautával a fedélzetén.
A Columbia 2003. februári katasztrófája óta az Atlantis az első űrjármű, amely az ISS továbbépítéséhez szükséges nagyobb szállítmányt visz majd magával. A 100 milliárd dollár költséggel épülő, futballpálya méretű bázisnak 2010-re – az űrsiklók nyugalomba vonulásának időpontjára – el kell készülnie, az idő tehát nagyon sürget. Ráadásul az ISS-en annyi hulladék gyűlt össze, hogy az ott dolgozó amerikai és orosz asztronauta már mozdulni is alig tud tőle.
A NASA ezért úgy döntött, ha szükséges, három egymást követő napon újra és újra megpróbálja útnak indítani a gépet. Néhány sötét felhő így már aligha gátolhatja a startot. A szakemberek azonban azt remélik, hogy napsütésben kísérhetik figyelemmel a manővert, tisztán akarják ugyanis látni, hogyan bírja az igénybevételt a külső üzemanyagtartály többször módosított hőszigetelése – írta a Space.com.
A hat asztronautát szállító Atlantis 17,5 tonnányi rakományt – többek közt a napelemeket működtető berendezéseket – szállít az ISS-re. Ezek látják majd el energiával az Európai Űrkutatási Ügynökség jövőre megérkező Columbus laboratóriumát, valamint az ugyancsak az ISS-re készülő japán Kibo labort is. A tervek szerint az űrhajósok három űrsétát tesznek majd.