Az eddigi legrégebbi, 3,3 millió éves gyermekcsontvázat talált egy nemzetközi kutatócsoport a Kelet-Afrikán végighúzódó Nagy Hasadékvölgy etióp részén, a Dikika régióban. A lelet páratlan, mert ilyen épségben megőrződött maradványok még nem kerültek elő az emberfélék letűnt csoportjához tartozó Australopithecus afarensisek közül. Ehhez a fajhoz tartozott az 1974-ben megtalált és azóta világhírnevet szerzett Lucy is, ezért kutatók Lucy kislányaként emlegetik a fosszíliákat, annak ellenére, hogy a két lelet közötti korkülönbség több tízezer év a kicsi javára.
Külön értéket ad a felfedezésnek, hogy fiatal Australopithecus afarensisek maradványaira nagyon ritkán bukkannak rá a régészek. A leletet a lipcsei Max Planck Intézet szakértője, Zeresenay Alemseged vezetésével 2000-ben találták meg egy homokkőtömbbe zárva, és csak az öt évet vett igénybe, míg a csontokat sikerült kiszabadítani. A homokkő szorításából a koponya, a törzs, a végtagok fontosabb részei, így például ujjak is, és apró tejfogak kerültek elő – olvasható a Nature friss számában.
A kutatók a koponyáról computertomográfos felvételeket készítettek, amelyek még ki nem bújt fogakat mutattak az állkapocsban, arra engedve következtetni, hogy az emberszerű kislány körülbelül hároméves volt, amikor meghalt. A koponya mérete 330 köbcentiméter (akkora, mint egy hasonló korú csimpánzé), ami 63-88 százaléka lehetett a felnőtt afarensisekének. A csimpánzoknál erre a korra az agytérfogat eléri a felnőttkori 90 százalékot. A lassú növekedésből a kutatók szerint az következik, hogy az átmeneti fajt képező Australopithecus afarensis kicsit közelebb állt az emberhez, mint a majomhoz.
origo.hu
Újabb részletek a halálos autóbalesetről: részeg sofőr okozhatta a Wartburg vezetőjének halálát
