Rendben leszállt az Atlantis

Biztonságosan landolt az amerikai Atlantis a floridai Cape Canaveralban lévő Kennedy Űrközpont leszállópályáján tegnap, közép-európai idő szerint kevéssel dél után. A viszszatérést szerdán huszonnégy órával elhalasztották, miután a személyzet tagjai és az űrrepülőgép kamerái apró tárgyakat láttak a Nemzetközi Űrállomást megjárt sikló közelében lebegni.

Fellélegezhettek az amerikai űrügynökség (NASA) szakemberei tegnap a floridai Cape Canaveralban lévő Kennedy Űrközpontban: a tervezettnél egy nappal később, közép-európai idő szerint huszonegy perccel dél után biztonságban landolt az Atlantis a bázis 13-as számú leszállópályáján – írta a Space.com. A szokatlannál is nagyobb öröm oka az volt, hogy a jármű mellett még a világűrben észrevett, apró lebegő tárgyak nem okoztak balesetet, és az űrrepülőgép le tudott szállni.
Aggodalomra a Columbia 2003. február 1-jén bekövetkezett tragédiája adott okot: a gép a hővédő pajzs egy levált része miatt darabjaira hullott visszatérés közben, a fedélzetén tartózkodó hét asztronauta meghalt. Azóta sokat szigorodtak a biztonsági előírások, mégis időről időre baj van az űrrepülőgépek hőpajzsával. Az Atlantis mostani, STS–115 kódjelű missziója tizenkét napig tartott. A jármű ez idő alatt összesen 186-szor kerülte meg a Földet, miközben ellátogatott a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), ahol az űrhajósok a bázisra erősítették a magukkal vitt, 17 és fél tonnás, 15 méter hosszú, 372 millió dollár értékű napelemtáblát, amellyel az űrállomás áramtermelő kapacitása megduplázódott.
Mint arról beszámoltunk, a küldetés után az ISS-ről lekapcsolódott Atlantis kamerája apró tárgyat látott a raktérben lebegni. Elképzelhető volt, hogy az a hővédő pajzsról vált le, de a földi irányító központ szakemberei azt sem zárták ki, hogy ártalmatlan jégdarab. Az űrsikló legénysége később még több apró tárgyat látott a gép mellett lebegni. A NASA azonnal elhalasztotta a visszatérést. A halasztás másik oka az volt, hogy a meteorológusok rossz időt jósoltak szerdára a Kennedy Űrközpont térségében. A felszabadult órákban a személyzet többször is átvizsgálta az Atlantis külső robotkarjára szerelt kamerával a szerkezet hővédő pajzsát, amely a légkörbe lépéskor védi az űrsiklót, majd a képeket a földre küldték elemzésre. A szakértők nem találtak semmilyen sérülést, ezért megadták az engedélyt a landolásra. Ha a képek hibát mutattak volna, az űrrepülőgép visszatér az ISS-re. A vészforgatókönyv szerint nem elhárítható hiba esetén az asztronautákat a Discovery hozta volna haza novemberben. Az Atlantis következő útja jövő februárban várható.