Küldje el nevét a Marsra!

Bárki elküldheti szerettei, barátai vagy saját nevét a Marsra az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) jövő augusztusban induló Phoenix nevű automatikus szondájával. Ehhez csak egy internetes adatlapot kell kitölteni. A neveket DVD-re írják, amely tartalmazza majd az utóbbi két évszázad marsi történeteit is.

A jövő Mars-utazását seregnyi kutatószonda előzi meg. Ezek a vörös bolygó körüli pályán, illetve magán a felszínen gyűjtik be a szükséges adatokat. A NASA Phoenix nevű automatikus szondája a Mars északi pólusa közelében száll majd le, a 70. északi szélességi fok körül, oda, ahová még eddig nem érkezett ember alkotta űrjármű. A kutatók itt remélik jelentősebb mennyiségű vízjég fellelését, amely nélkülözhetetlen lesz a jövő Mars-kolóniáinak. Korábban a Hold pólusainál is hasonló, bár kisebb mennyiségű jég megtalálásában bíztak, a legújabb holdi képelemzések azonban egyértelműen megcáfolták a feltételezést. A Marson nem fenyeget ez a veszély, földi távcsövekkel is jól láthatók a pólusok közelében elterülő, bár a földinél jóval kisebb jégmezők. Az állandó telepítésű Phoenix robotkarjával beletúr a talajba, és egyméteres mélységből fog mintát felhozni. A szakemberek ennek elemzésével remélik a marsi, egykori életre utaló jelek felfedezését, vagy annak híján az élet utáni folyamatok megértését.
A Phoenix leszállóegységén egy DVD-t is elhelyeznek. Ez lesz a „Mars-könyvtár” első példánya. Mint Peter Smith, az Arizona Egyetem kutatási igazgatója elmondta, a lemez az elmúlt két évszázad marsi történeteit tartalmazza majd, húsz nemzet kultúráját bemutatva. Ott lesz Orson Welles emlékezetes, 1938-as rádiójátéka, a Világok harca is, amelynek sugárzása közben pánik tört ki az amerikai hallgatók között. Természetesen nem hiányozhat a Marssal foglalkozó tudományos-fantasztikus irodalom legkiválóbb művelőinek – Isaac Asimov, Carl Sagan, Arthur C. Clarke és sokan mások – írásai sem.
Bármely földlakónak lehetősége nyílik arra, hogy elküldje szerettei, barátai vagy a saját nevét a vörös bolygóra. A The Planetary Society – a Stardust, a Mars Exploration Rovers, a Deep Impact, a Mars Pathfinder és a Cassini űrszondák után – ugyanis most a Phoenix-programnak is vállalta a nevek öszszegyűjtését.
A 2007. február 1-jével záruló névküldés után, augusztusban indítják a Phoenixet, amely 2008 májusában száll le a Marsra. – A szonda az első kalibrációs képek egyikeként a DVD-t sugározza majd vissza a Földre, így mindenki láthatja saját nevét a Marson – jelentette ki Bruce Betts a The Planetary Society Phoenix Project igazgatója. A név elküldéséhez a http://planetary.org/home/ oldalról a rövid adatlap kitöltése után letölthető a tanúsítvány.