Stratégiaváltás Irakban?

Robert Gatest, az amerikai központi hírszerző hivatal (CIA) volt igazgatóját nevezte ki George W. Bush elnök Donald Rumsfeld védelmi miniszter utódául. Gates 1966-ban lépett be a CIA-be, amelynek igazgatójává 1991-ben, idősebb George Bush elnöksége ideje alatt vált. E tisztségét 1993-ig töltötte be. Bush elődje, Ronald Reagan már 1987-ben igazgatóvá emelte volna, de visszavonta a jelölést, miután a demokrata párti ellenzék kétségbe vonta, hogy Gates az ügynökség helyettes vezetőjeként ne tudott volna arról: a CIA törvénysértő módon titokban fegyvereket szállított az Irakkal hadban álló Iránnak, s a vételárból a nicaraguai kontráknak nyújtott katonai segítséget. A CIA-ban betöltött tisztségei mellett Gates a Fehér Ház biztonsági szolgálatánál is látott el feladatokat 1974–1979 között, az 1980-as évek végén pedig idősebb Bush helyettes nemzetbiztonsági tanácsadója volt. Az új védelmi miniszter továbbá fontos szerepet játszott az öbölháborúval kapcsolatos amerikai politika kidolgozásában, illetve az Afganisztán Szovjetunió általi megszállását követő amerikai válaszadásban.
Gates jelenleg tagja annak a bizonyos Iraq Study Group elnevezésű független vizsgálóbizottságnak, amelyet George W. Bush azzal bízott meg, hogy foglalja össze az Egyesült Államok iraki stratégiájának alternatíváit. A BBC elemzése szerint Gates védelmi miniszterré való kinevezése annak a jele, hogy az elnök komolyan veszi tanácsait, továbbá azt is jelenti, hogy Washington új, realistább külpolitikát kíván ezentúl gyakorolni Rumsfeld neokonzervatív megközelítésével szemben. Robert Gatesben egyébként megbíznak mind a demokraták, mind a republikánusok, így jelöltségét minden bizonnyal a szenátus is elfogadja.