Gondok a bázis robotkarjával

Meglehet, hogy a tervezett három helyett összesen négy űrsétát kell tenniük a Discovery asztronautáinak. A Nemzetközi Űrállomás robotkarja nem tudott megbirkózni egy elöregedett napelemtábla összecsukásával, ezért az asztronauták holnap a saját kezükkel próbálják megoldani a feladatot.

Csak félig sikerült összehajtogatni azt a csaknem 35 méter hosszú napelemszárnyat, amelyet a Discovery amerikai űrrepülőgép két asztronautájának szerdai űrsétáján el kellett volna távolítania a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) szállított újabb napelemek útjából – adta hírül az AP.
Az elöregedett panel csak ideiglenesen termelt áramot a bázisnak, s át kell adnia a helyét két új napelemnek, amelyek arra is képesek lesznek, hogy az ISS-re a következő években megérkező kutatólaboratóriumot ellássák elektromos energiával. A manővert a földi irányítók és az állomás robotkarjának segítségével próbálták végrehajtani, de ehhez kevésnek bizonyult az űrséta csaknem hétórás időtartama, és az ötvenedik próbálkozás után az amerikai Robert Curbeam és a svéd Christer Fuglesang félbehagyta a munkát. A gondot többek között az okozta, hogy a huzalok, amelyekkel dolgozniuk kellett, nem voltak elég feszesek, megcsavarodtak, és kibogozhatatlan hurkokat vetettek. Emellett a félig összecsukott elemeket minduntalan újra ki kellett teríteni a hajtogatás közben keletkezett redők miatt. Nehezítette az űrhajósok dolgát a szűk mozgástér is. Mark Polansky, a Discovery parancsnoka szerint a társaira bízott feladat nagyon nehéz volt, olyan, mintha valaki vezetés közben akarná az autótérképet szabályosan összehajtogatni és begyömöszölni a kesztyűtartóba.
Az űrsiklóprogram irányítói hosszas tanácskozás után azt a döntést hozták, hogy az asztronautáknak meg kell kísérelniük kézzel összecsukni a hatéves és ezért kissé már nehezen kezelhető napelemet. Erre a holnapi, harmadik űrsétán keríthetnek sort, amikor folytatják a tegnapi, második űrsétán megkezdett munkát is: leválasztják az állomás csatlakozóit a makacskodó napelemről, és az új áramtermelő panelekhez illesztik – írta a BBC. A NASA azzal számol, hogy szükség lehet a negyedik űrsétára is, de még nem dőlt el, hogy ezen az ISS állandó személyzete vagy a Discovery űrhajósai vesznek majd részt.
Az űrrepülőgép hét asztronautával a fedélzetén hétfőn dokkolt az ISS-en, és a tervek szerint tizenkét napig lesz távol a Földtől.