Víz folyik a Marson?

Cáfolhatatlan bizonyítékot talált a NASA arra, hogy a Marson ma is van folyékony víz. A felfedezés alátámasztja azt a vélekedést, hogy a vörös bolygón megtalálhatók az élet feltételei.

Ma is van víz a Marson – jelentette be szerda esti rendkívüli sajtótájékoztatóján az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA. A meglepő állítás a bolygó körül 1996 óta keringő amerikai Mars Global Surveyor (MGS) szonda különböző időpontokban készített felvételeinek összehasonlításán alapszik. Az MGS, amellyel nemrégiben elveszítették a kapcsolatot, az elmúlt években sok olyan képet továbbított a Földre a planétáról, amelyen vízmosásnak látszó képződmények ezrei láthatók. A NASA kutatói egybevetették az azonos helyszínekről 1999-ben és 2001-ben továbbított felvételeket a tavalyelőtti és a tavalyi képanyaggal, és azt látták, hogy a Terra Sirenum és a Centauri Montes nevű marsi területek néhány év alatt megváltoztak. A később készült fotókon mindkét hely vízmosásszerű krátereiben fényes, világos színű lerakódásokat láttak, amelyeknek korábban nyoma sem volt. Azt nem tudták megállapítani, hogy amit látnak, sár, só vagy zúzmara, de szerintük az üledék jelenlétére csak az lehet a magyarázat, hogy az utóbbi években víz folyt le a kráterek oldalán.
A két amerikai marsjáró, a Spirit és az Opportunity az elmúlt két esztendőben sok kőzetmintát gyűjtött, amelyek elemzése után a tudósok megállapították, hogy a planétán évmilliókkal ezelőtt valószínűleg a víz volt az úr. Arra azonban, hogy ma is akadnak ott vízfolyások, eddig nem volt tudományos bizonyíték. Bruce Jakosky, a Coloradói Egyetem asztrobiológusa szerint a felfedezés jó okot szolgáltat arra, hogy ne csak a múltbeli, hanem a mai élet nyomai után is kutassanak a Marson, mert nincs kizárva, hogy a víz mikrobák otthona. A NASA eddig nem küldött a vörös bolygóra olyan műszert, ami alkalmas lenne az életjelek kimutatására. A marsjárók nem fedeztek fel mikroszkopikus méretű élő szervezeteket. Erre mindeddig egyedül az európai űrkutatási ügynökség, az ESA Beagle–2 szondája lett volna képes, ha túléli a kockázatos landolást, de leszállás közben, 2003 karácsonyán nyoma veszett. A szerdai bejelentés azonban már az amerikai kutatók figyelmét is a lehetséges marsi élet felé fordította.
Néhány tudós viszont azt gondolja: a jelenséget folyékony szén-dioxid is előidézhette. A számítógépes modellek szerint ugyanis a Marson víz előfordulása csak a felszín alatt néhány kilométerre valószínű, szemben a szén-dioxiddal, amely folyékony maradhat a felszínhez közelebb is, ott, ahol mínusz 107 Celsius-fok alá is csökkenhet a hőmérséklet. Oded Aharonson, a California Institute of Technology kutatója szerint még az is lehetséges, hogy az új üledék mindössze a kráterek oldalán lepergő és összesűrűsödött homok. Úgy véli, ennek eldöntésére további elemzések szükségesek.