Az első képek a Jupiterről

Százmillió kilométerről elkészítette első felvételeit a Jupiterről az egy éve útnak indított amerikai New Horizons űrszonda, amely a tervek szerint 2015-ben éri el a Naprendszer peremét, s közelíti meg a Plútót. Miután felmérte az égitestet, tovább száguld, s az ötödik űreszköz lesz, amelyik kijut a csillagközi térbe.

Elküldte első képeit a New Horizons a Jupiterről. Az űrszonda a jövő hónapban megközelíti az óriásbolygót, hogy annak gravitációs perdületét kihasználva további lendületet nyerjen a Naprendszer pereme felé. Alan Stern, a program főigazgatója derűlátóan nyilatkozta a képek láttán, hogy „bár még elég messze vagyunk, és leszünk mi még ötvenszer közelebb is, a kapott képek csodálatosak”.
A NASA New Horizons nevű űrszondája egy évvel ezelőtt, január 19-én sikeresen startolt egy módosított Atlas-V hordozórakéta segítségével a floridai Kennedy Űrközpontból. Az 504 millió dollár értékű űrjármű az eddigi legnagyobb, óránként több mint ötvennyolcezer kilométeres sebességgel indult el, és 2015-ben – a tervek szerint az amerikai függetlenség napján, július 4-én – ér majd a Plútóhoz. Hét műszere részletesen felméri az égitestet és három holdját. A szakemberek főként a kisbolygó felszínének öszszetételére kíváncsiak fagyott metán, nitrogén, szén-monoxid és vízjég után kutatva. A New Horizons ezután a Kuiper-övezetben fog vizsgálódni, és nincs kizárva, hogy e fagyott világban a Naprendszer korai időszakából származó anyagokra bukkanhat, és megadhatja az izgalmas kérdésre a választ, hogy a Plútó a Kuiper-övezethez tartozik-e, vagy ha nem, akkor miért nem került oda. Mindeddig a Plútó az egyetlen olyan bolygó, amelyhez nem érkezett ember alkotta űreszköz.
A New Horizons útja nem ér véget, a két Pioneer, valamint a két Voyager után az ötödik űreszköz lesz, amelyik kijut majd a csillagközi térbe. A Naptól egyre növekvő távolság miatt a napelemes rendszer használhatatlan, ezért a kis méretű, alig féltonnás szondát radioizotópos, termoelektromos generátorok látják majd el energiával.