Áttörés az északír konfliktusban

Először ült tárgyalóasztalhoz az északír konfliktus két politikai főszereplője. Ian Paisley, a protestáns Demokratikus Unionista Párt (DUP) elnöke Gerry Adamsszel, a katolikus Sinn Féin vezetőjével folytatott megbeszéléseket. A belfasti Stormont-palotában megrendezett történelmi jelentőségű találkozón állapodtak meg arról, hogy a május 8-án felálló új, felekezetközi kormányban osztják meg egymás közt a hatalmat. A hónap eleji törvényhozási választásokon a 108 képviselői helyből 36-ot a DUP, 28-at a Sinn Féin szerzett meg. Abszolút többség nélkül az unionistáknak együtt kell működniük ellenfelükkel, az Ír Köztársasági Hadsereg (IRA) politikai szárnyával.
Az északír nemzetgyűlést 2002 októberében feloszlatták a katolikusok és a protestánsok kibékíthetetlen ellentétei miatt. A tartomány azóta London közvetlen irányítása alá tartozik. A brit kormány szigorú ultimátumban szabott határidőket a helyi törvénykezés helyreállítására, amelyek szerint hétfőig kellett volna összeállnia a kormány névsorának. Gordon Brown pénzügyminiszter a négy évre szóló harmincötmilliárd fontnyi támogatáson kívül pluszegymilliárdot ígért Észak-Írországnak, ha ez megtörténik.
Peter Hain északírügyi miniszter a csúszás ellenére jelentős áttörésként üdvözölte a kabinetalakítási megállapodást. Ennek lényeges előzménye volt, hogy tavaly decemberben az IRA lemondott a a fegyveres erőszakról, és bejelentette, politikai eszközökkel küzd tovább az ír sziget egyesítéséért.