Várhatóan csak április elején határoz a NASA arról az időpontról, amikor az Atlantisz űrrepülőgép útnak indulhat a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) – adta hírül a Space.com.
Ismeretes, hogy az Atlantisznak már március 15-én startolnia kellett volna a floridai Kennedy Űrközpontból, hogy új napelemtáblákat vigyen az épülő űrállomásra. Néhány nappal korábban azonban jégeső rongálta meg az indítóállványon várakozó sikló külső üzemanyagtartályának hőszigetelését. A csapadék több ezer sérülést okozott a védőpajzson, a jégdarabok között golflabda méretűek is voltak. Az első felmérések alapján a mérnökök mégis úgy vélekedtek, hogy a javításra fordítandó idő nem fogja jelentősen hátráltatni a missziót. Most azonban valószínűnek tartják, hogy májusra tolódhat a felbocsátás időpontja. Az sem kizárt, hogy a külső üzemanyagtartályt ki kell cserélni. Ha a szakemberek így döntenek, az új berendezés április 10-én érkezik meg az űrközpontba, és néhány hétig eltarthat, amíg rászerelik az Atlantiszra. Az úgynevezett indítási ablak azonban csak május 21-ig áll nyitva a sikló előtt, s ha addig nem sikerül végezni a munkával, a felbocsátásra már csak júniusban lesz lehetőség.
A külső üzemanyagtartály biztonságos szigetelésére nagy figyelmet fordít a NASA, mert annak sérülése miatt robbant fel 2003 februárjában hét asztronautával a fedélzetén a Földre visszatérő Columbia űrrepülőgép.
Wayne Hale, az űrsiklóprogram irányítója elmondta: ebben az évben öt utazást terveztek az ISS-re, amelynek építési munkáit 2010-ig be kellene fejezni. Ha azonban az Atlantisz hamarosan nem kelhet útra, az öt közül legalább egyet a következő esztendőre kell halasztani.
origo.hu
Kigyulladt a Penny logisztikai központja Veszprémben
