Földet ért az Endeavour űrrepülőgép

Sikeresen földet ért tegnap az Endeavour amerikai űrrepülőgép, amelynek visszatérését veszélyeztette a hőpajzs egyik elemének a leválása és a Karib-tenger térségében tomboló Dean hurrikán. Az Endeavour fedélzetén hét asztronautával a floridai Kennedy Űrközpont leszállópályáján landolt, percre pontosan a tervezett időben, közép-európai idő szerint 18.32 perckor. Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) feszült figyelemmel követte a visszatérést, mert az Endeavour indításakor a hővédő pajzson megsérült egy csempe. A több centiméteres repedés akkor keletkezett, amikor az indítást követő 58. másodpercben a külső üzemanyagtartályról egy 100 gramm súlyú szigetelőhab-darab levált, majd nekivágódott a csempének. A NASA többnapos vizsgálat után úgy döntött, hogy nem kell kijavítani a hőcsempét. Visszatéréskor a pajzs sérült részének 1100 Celsius-fokos hőmérsékletet kellett kibírnia – emlékeztetett az MTI.
Hasonló, bár a mostaninál nagyobb sérülés okozta 2003. február elsején leszállás közben a Föld légkörében túlhevülő Columbia katasztrófáját: a visszatérő hét űrhajós szörnyethalt. A NASA szakemberei szerint nulla volt az esélye a katasztrófa megismétlődésének.
Ismeretes: az Endeavour vasárnap vált le a Nemzetközi Űrállomásról (ISS), ahova egy újabb szerkezeti elemet és több mint két tonna felszerelést szállított.