Később landol az űrrepülőgép

Kifogástalanul működik a Nemzetközi Űrállomás energiaellátó rendszere, ezért az Endeavour űrrepülő személyzetének alkalma nyílik a negyedik űrsétára is, amely célja a bázis sérült giroszkópjának megjavítása. A munka miatt a gép a tervezettnél három nappal később, augusztus 22-én tér vissza a Földre.

Három nappal meghosszabbítják az Endeavour útját
az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) szakemberei, így az űrrepülőgép nem augusztus 19-én, hanem 22-én tér vissza a Földre. A halasztás oka nem a jármű megsérült hővédő pajzsának javítása, hanem egy újabb űrséta – tudta meg az Associated Press. A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) tartózkodó egység személyzete a bázis megsérült giroszkópját próbálja rendbe hozni. Ez lesz a csapat negyedik űrsétája, amelyet már indulás előtt elterveztek a NASA mérnökei. Nem lehetett előre tudni, hogy a küldetésre lesz-e alkalom, ehhez ugyanis le kellett tesztelni azt az energiaellátó rendszert, amely az Endeavour akkumulátorairól veszi le a terhelést. Az űrhajósok elvégezték a vizsgálatot, és kiderült, hogy az ISS-ről táplált elektromos áram rendben átérkezik az űrrepülőgépre, így nincs akadálya a negyedik űrsétának.
Mint arról beszámoltunk, a múlt csütörtöki felszállás után megsérült az Endeavour hővédő pajzsának egyik csempéje. A Nemzetközi Űrállomásnak élelmet, üzemanyagot és a bázis továbbépítéséhez szükséges felszereléseket szállító űrrepülőgép külső üzemanyagtartályáról ugyanis levált néhány szigetelő habdarabka. A NASA a startot rögzítő felvételek alapján úgy vélte, ezek nem veszélyeztetik a hét űrhajós biztonságát. A pénteki dokkolás után azonban kiderült, az űrjárműnek ütköző törmelék tizenkilenc négyzetcentiméternyi területen kárt tett a hővédő pajzsban. A szakértők szerint ezért minden bizonnyal nem a könnyű hab felelős, hanem a jóval nehezebb jégdarabkák. A bajt először az ISS személyzetének az állomáshoz közeledő Endeavour hasáról készített felvételei jelezték, majd szombaton az űrrepülő asztronautái is letapogatták a hővédő csempéket a gép robotkarjával. Ezt a vizsgálatot ma újból megismétlik az űrhajósok, akik a felvételeket elküldik a földi irányítóközpontba.