Mégis megsérült az űrrepülő

A felszállás után mégis megsérült az Endeavour hővédő pajzsa. A repedést azok a felvételek bizonyítják, amelyeket a Nemzetközi Űrállomás személyzete a dokkolás előtt készített az űrrepülőgépről. Ha a NASA szükségesnek tartja, akkor a hibát űrsétán javítják majd ki az asztronauták.

A korábbi hírekkel ellentétben mégis megsérült az Endeavour egyik hővédő csempéje a csütörtöki indításkor – adta hírül a CNN. A Nemzetközi Űrállomásnak (ISS) élelmet, üzemanyagot és a bázis továbbépítéséhez szükséges felszereléseket szállító űrrepülőgép külső üzemanyagtartályáról – hasonlóan valamennyi elődjéhez – levált néhány szigetelő habdarabka. A NASA a startot rögzítő felvételek alapján úgy vélte, ezek nem veszélyeztetik a hét űrhajós biztonságát. A pénteki landolás után azonban kiderült, az űrjárműnek ütköző törmelék tizenkilenc négyzetcentiméternyi területen kárt tett a hővédő pajzsban. A szakértők szerint ezért minden bizonnyal nem a könnyű hab felelős, hanem a jóval nehezebb jégdarabkák. A bajt először az ISS személyzete által az állomáshoz közeledő Endeavour hasáról készített felvételek jelezték, majd szombaton az űrrepülő asztronautái is letapogatták a hővédő csempéket a gép robotkarjával. Ez a vizsgálat azt mutatta, a seb nem olyan súlyos, mint feltételezték, de a NASA valószínűleg nem vállal kockázatot, s elrendeli, hogy az űrhajósok soron kívüli űrsétán foltozzák meg a hővédő pajzsot.
Ismeretes, a NASA mérnökei többévi munkával átalakították az űrrepülőflotta gépeinek hővédő rendszerét a Columbia 2003 februárjában bekövetkezett katasztrófája után, amelyet a tartályról leváló és az egyik szárny hővédő pajzsának ütköző, hetvendekás habdarab okozott. A végzetes balesetek kockázatát a szakértők szerint sikerült a lehető legkisebbre csökkenteni, de az erőfeszítések ellenére azóta is minden űrrepülőgép-indításkor leválnak kisebb-nagyobb darabok az üzemanyagtartályt borító szigetelőhabból. Az Endeavour két asztronautája, az amerikai Rick Mastracchio és a kanadai Dave Williams már túl van az első űrsétán: szombaton több mint hat órás munkával felszerelték azt a másfél tonna súlyú acélszerkezetet, amely egy új napelem rögzítésére szolgál majd. Az űrséta idején az ISS fő fedélzeti számítógépe ismeretlen okból leállt, de a tartalék komputerek segítségével sikerült áthidalni a gondot – írta az AP.