Új krátert derítenek fel a marsjárók

Ismét felfedező útra indul holnap az amerikai Opportunity marsjáró, amely túlélte az elmúlt hetek porviharait – írja a Space.com. A Meridiani fennsíkon már negyvenhárom hónapja kutató robotgeológust az a veszély fenyegette, hogy napelemei nem jutnak elegendő energiához a rárakódott rengeteg homok miatt, és az érzékeny műszerek megfagynak. A rover azonban, amely – a Mars másik felén kutató Spirittel együtt – több hetet töltött hibernált állapotban, meglepően jó állapotban van. Elegendő energiája van ahhoz, hogy ma megkezdhesse a leereszkedést a gigantikus Victoria-kráterbe, amelynek már a szélére ért.
A kockázatos vállalkozáshoz hasonlóban már volt része az Opportunitynek, kilenc hónapot töltött az Endurance-kráter felderítésével. A földi irányítók nemegyszer azt gondolták, hogy a meredek falú kráterből nem tud visszakapaszkodni, de a marsjáró eddig minden nehézséget leküzdött. A 750 méter széles és 70 méter mély Victoria-kráter a korábbinál is nagyobb kihívást jelent. A NASA kutatói szeretnék, ha közelebbről megvizsgálná a kráter falát, amelyről feltételezik, hogy több tíz méter vastag réteges kőzetből áll. A geológiai elemzés sok új információval szolgálhat a Mars múltjával kapcsolatban.
A Spirit is újra munkába állt, a Guszev-kráterben a Home Plate-nek nevezett magaslat felé tart. A Spiritnek azonban nem jósolnak hosszú életet, mert sokkal több por rakódott rá, mint társára. Ha nem szabadul meg a homoktól, nincs esélye, hogy átvészelje a következő marsi telet.
A hatkerekű marsjárók 2004 elején landoltak a vörös bolygón, küldetésüket eredetileg három hónaposra tervezték.