Aktívabbak az űrből érkező baktériumok

Amerikai mikrobiológusok kísérletei igazolják, hogy az űrhajókon utazó baktériumok jóval veszélyesebbek, mint földi társaik. A felfedezésnek a gyógyszerkutatás láthatja hasznát.

Virulensebbé válhatnak a súlytalanság állapotában a kórokozók, mint azok a fertőző társaik, amelyek a gravitáció hatása alatt fejtik ki hatásukat – állapították meg az arizonai egyetem kutatói. A meglepő következtetést az űrben és a földi laboratóriumokban párhuzamosan elvégzett kísérletek eredményei tették lehetővé – írta az AP.
A Nemzetközi Űrállomásra (ISS) tavaly szeptemberben felbocsátott Atlantis űrrepülőgép szalmonellabaktériumokat is magával vitt, hogy kiderüljön, megváltoznak-e a kórokozók tulajdonságai, ha nem hat rájuk a gravitáció. A floridai Kennedy Űrközpontban ugyanakkor hasonló tenyészeteket vizsgáltak. Mindkét helyszínen azonos körülményeket teremtettek a mikrobáknak, mégis azt tapasztalták, hogy az Atlantison utazók genetikai szerkezetében 167 gén megváltozott. A jelenségért egy fehérjét, az úgynevezett Hfq-t találták felelősnek. Ez afféle genetikai kapcsolóként működik, amely a világűrben aktiválta a fertőzőképességet erősítő géneket. A kutatók szerint a Hfq azért válhatott meghatározó tényezővé a folyamatban, mert felszabadult a tömegvonzás alól.
Az Atlantis visszatérése után vált világossá, milyen következményekkel jár a megváltozott génszerkezet. Egereket fertőztek meg az űrből hozott és a földi szalmonella kórokozójával is, és azt tapasztalták, hogy az utóbbi körben az állatok 60, az előbbiben pedig a 90 százaléka néhány hét alatt elpusztult. Az ISS-t megjárt baktériumok tehát sokkal fertőzőbbekké váltak.
A kísérleti eredmények a remények szerint az űrhajósok egészségét védő gyógyszerkészítmények kifejlesztéséhez vezethetnek.