Nyomukba sem érhetnek

Az idén a Juventus 32 éves olasz kiválóságát, Alessandro Del Pierót érte az a megtiszteltetés, hogy II. Albert monacói herceg és jó néhány korábbi világklasszis jelenlétében az ő lábnyomának másolata került a monte-carlói Bajnokok sétányára. Az európai sportújságírókból álló zsűri az idén is tíz nevet jelölt meg, akik közül csaknem százötvenezer internetes szavazó választotta ki a Golden Foot-díj győztesét. S bár az esemény évek alatt egyre rangosabbá vált a futballisták és a szakma körében, a France Football által több mint ötven esztendeje útjára indított Aranylabda árnyékából valószínűleg sohasem fog kilépni. Sőt, talán nem is akar.

Már csak azért sem, mert mire a tízes listára felkerülők elérik az itt alapvető kritériumnak számító 29. életévüket, s sportsikereik, személyiségük, valamint a szakma és a szurkolók elismerése is jogosulttá teszi őket a cím elnyerésére, addigra már általában begyűjtik az Aranylabdát. Ez alól éppen az idei győztes, Alessandro Del Piero az eddigi egyetlen kivétel, hiszen a korábbi nyertesek közül Roberto Baggio, Nedved, Sevcsenko és Ronaldo is már aranylabdásként kapta meg a Golden Foot-díjat. Egyre valószínűbb azonban, hogy az olasz válogatottal világbajnoki címet, a Juventusszal pedig nemzetközi és hazai diadalok egész sorát elért Del Piero a díszes trófea nélkül fog visszavonulni.
A Juventushoz még a másodosztályban is hű maradt támadó alig ezer szavazattal (30 199) előzte meg a második helyezett brazil Roberto Carlost (29 174), aki immáron a Fenerbahce futballistája, míg a harmadik helyre a nyáron az Egyesült Államokba szerződött David Beckham (24 121) ért oda. A tavalyi év Aranylabdása, a FIFA által is az év játékosának választott Fabio Cannavaro, valamint a Premier League-ben háromszor is az esztendő legjobbjának kikiáltott Thierry Henry ugyanúgy leszorult a dobogóról, mint a BL-győztes AC Milan csapatkapitánya, Paolo Maldini, vagy a még a jelöltek között lévő Cafú, Giggs, Raúl és Figo. Del Piero a következőképpen kommentálta sokadik egyéni sikerét: „Büszke vagyok arra, hogy olyan kiválóságokkal emlegetnek egy napon, mint Maradona, Platini és Zico. Egy futballistának komoly elismerést jelentenek a hasonló kitüntetések. A győzelmet soha nem lehet megszokni, és hiszem, hogy nyerek még jó pár címet.”
Az olasz La Gazzetta dello Sport támogatásával létrejött kezdeményezés a World Champions Club elnökének, Antonio Caliendónak a fejéből pattant ki néhány évvel ezelőtt, aki a futballtörténelem egykori nagyságainak ügynöke is egyben. Caliendo hamar más médiapartnereket is talált szerte Európában, az első díjkiosztó gálát pedig 2003-ban tartották. Meglepő módon azonban nem az akkori győztes, Roberto Baggio lábnyomát örökítették meg először a Grimaldi Forum és a Földközi-tenger közé eső korzón, hanem Diego Maradonáét. Az ötödik alkalommal megrendezett esemény fényét természetesen II. Albert monacói herceg állandó jelenléte is emeli, mint ahogy az is, hogy a Golden Foot-díjjal kitüntetett labdarúgó mellett a múlt csillagainak lábáról is mintát vesznek minden évben. Idén Mario Kempesnek, Paolo Rossinak, Gerd Müllernek, Romariónak és Hriszto Sztoicskovnak is megörökítették a nyomát az aranylábúak promenádján.
A világ élvonalát sűrítő angol, spanyol, olasz és német bajnokságban hétről hétre pályára lépő, ám onnan lassan-lassan kiöregedő játékosoknak komoly megbecsülést jelentenek a hasonló elismerések, így nem csoda, ha boldogan vetkőznek akár öltönyben is mezítlábra az egész világ színe előtt.
A kaszinók városában a sikerhez vezető út arany lábnyomokkal van kikövezve.