Tovább dolgoznak a marsjárók

Ötödször is meghosszabbította a NASA a két marsjáró, a Spirit és az Opportunity küldetését – adta hírül a Sapce.com. A döntés szerint még 2009-ben is aktívak maradhatnak a roverek.
A két geológusrobot 2004 januárja óta szolgáltat adatokat a vörös bolygóról. Eredetileg kilencvennaposra tervezték a küldetésüket, mert az Amerikai Űrkutatási Hivatal mérnökei maguk sem hitték, hogy többet kibírnak a zord, ismeretlen veszélyeket rejtő planétán. A marsjárók azonban szinte elnyűhetetlennek bizonyultak, és már csaknem négy éve róják a bolygó felszínét. Kráterek mélyén vizsgálódnak, elemzik az ásványi összetételt, és víz nyomai után kutatnak, tudományos munkájuk felbecsülhetetlen értékű ismeretekkel szolgált. Szoftverük időnként átalakításra szorult, s a megkopott kerekek is okoztak gondokat, de ezeken eddig sikerült úrrá lenni. Minden évben túlélték a hatalmas homokviharokat is, amelyek miatt az a vész fenyegetett, hogy a napelemeik nem jutnak elegendő energiához.
A robotok mind nehezebb feladatokra „vállalkoznak”. A Meridiani-fennsíkon tevékenykedő Opportunity szeptemberben megkezdte a leereszkedést a meredek falú, mély Victoria-kráterbe, a Mars másik oldalán kutató Spirit pedig felkapaszkodott egy vulkanikus eredetű területre. Az Opportunity eddig 11,6 kilométeres utat járt be, és több mint 94 ezer felvételt küldött a Földre. A Spirit csak 7,2 kilométernél tart, de 102 ezernél is több képet készített a Marsról.