Európa egyik legjobbja az Őrség

Európa tíz legjobb falusi idegenforgalmi célpontja közé sorolta az Európai Bizottság az Őrséget. A kitüntető cím odaítélésénél figyelembe vették a vidék természeti szépségeit, népi kultúráját és a hagyományok őrzését.

Az Őrség az európai kontinens tíz legjobb falusi idegenforgalmi célpontjának egyike lett. Günter Verheugen, az Európai Bizottság vállalkozáspolitikai és ipari biztosa az Eden (European Destinations of Excellence, azaz Kiváló európai célpont) kitüntetést adományozta az ősi kultúrát megőrző nyugat-magyarországi térségnek is. A kitüntetés célja, hogy az európai turistacélpontok értékére, különbözőségére és közös jellemzőire hívja fel a figyelmet. Egyúttal segíteni kívánják azokat az idegenforgalmi nevezetességeket, ahol a „kereskedelmi siker együtt jár a társadalmi, kulturális és környezeti fenntarthatósággal”.
Díjat kapott az ausztriai Pielach völgye is, amely népi viseletéről, a dirndliről nevezetes. Az alpesi völgy értékelésénél a vidék kultúráját, természeti szépségeit és helyi konyháját is figyelembe vette a zsűri. Szintén kitüntetett a belgiumi Durbuy, az Ardennekben lévő, 40 faluból álló vallon közösség. Magát Durbuyt már a középkorban városként jegyezték, ősi részét „a világ legkisebb városának” is nevezik. A magyar–szlovén–horvát határ mellett, a horvát oldalon fekvő Muraszentmárton (Sveti Martin na Murit) országának egyik legszebb gyógyfürdője miatt díjazták. Híres kiránduló- és kerékpárútjai, helyi fesztiváljai miatt tüntették ki a ciprusi Troodosz hegység öt régióját. Ugyancsak elismerést kapott az észak-görögországi Florina is. Az írországi Clonakilty körzet elsősorban természeti szépségei miatt került a listára. A körzet a zenei fesztiváloktól kezdve a helyi élelmiszerekig sok érdekességgel várja a látogatókat. Olaszországban Specchiát díjazták, ahol a hagyomány példásan ötvöződik az innovációval. Lettországban Kuldigát, a „lett Velencét” értékelték az elismeréssel. Méltán, hiszen itt található Európa legszélesebb vízesése és az ország legnagyobb folyama, a Venta folyó. Máltán pedig a Gozo szigetén fekvő Nadur kapott díjat lélegzetelállító természeti szépségéért.
Az Őrség esetében szintén a térség természeti kincseit emelték ki: a dombokat, völgyeket, az őrségi erdős részeket, a zöld mezőket, mocsarakat, forrásokat és csermelyeket. Külön kitértek a változatlan népi hagyományokra, a kézművességre, az önellátó gazdálkodásra és a megőrzött életvitelre is.