Orosz köszönet a horvátoknak

Három esetben bejött a papírforma arra nézve, hogy a selejtezők záró fordulójában mely együttesek szerzik meg a még kiadó helyeket a jövő évi osztrák– svájci közös rendezésű labdarúgó Európa-bajnokságra (Portugália, Svédország, Törökország), az E csoportban történtekre ellenben csak kevesen számítottak. Azután, hogy múlt szombaton 2-1-re kikaptak Izraelben, és ezzel elpackázták az esélyüket, maguk az oroszok sem hitték, hogy kijuthatnak az Eb-re. Szerdán éjjel azonban az orosz internetes portálokon azt olvashattuk, hogy „Köszönjük, Horvátország!”, és Slaven Bilic együttesének igazán kijár a hála. A horvátok ugyanis Londonban 3-2-re legyőzték az angolokat, akiknek a döntetlen is elegendő lett volna az Eb-részvételhez.
Carlson kapus már a 8. percben mellényúlt Kranjcar távoli lövésének, hat perc múlva pedig Olic mattolta, de a házigazda fordulás után kiegyenlített: előbb Lampard 11-esből talált be, majd a 65. percben Beckham zseniális labdáját Crouch a 16-oson belül mellre vette, és egyből a kapuba továbbította. A 77. percben azonban a csereként beállt Petric jól eltalált lövése azt eredményezte, hogy Anglia lemaradt a kontinenstornáról, ami legutóbb 1984-ben esett meg. (Azóta az 1994-es, egyesült államokbeli világbajnokságot volt még kénytelen kihagyni.) Az oroszoknak Andorrában az 1-0-s győzelem is elegendő volt ahhoz, hogy a horvátok mögött, egy ponttal az angolok előtt továbbjussanak.
Meglehet, a szigetországiak eddig is sokat bírált szövetségi kapitányát, Steve McClarent akkor is menesztették volna, ha együttese sikerrel abszolválja a selejtezőt, így viszont nem lehetett kérdéses, hogy megválnak tőle. A döntés gyakorlatilag rögtön a lefújás után megszületett, de hivatalossá az angol szövetség végrehajtó bizottságának tegnap reggeli ülésén vált, a tagok egyhangú határozatával. McClaren lehetséges utódaként José Mourinhót, a Chelsea volt portugál vezetőedzőjét, illetve Martin O'Neillt, az Aston Villa trénerét emlegetik. Mourinho számít favoritnak, a brit fogadóirodáknál hét a kettőhöz adják a kinevezését.
Az A csoportban a Portugália– Finnország találkozó 0-0-ra végződött, és a házigazdának az egy pont elegendő volt a továbbjutáshoz. Megjegyzendő azért, hogy a hajrában a finnek kihagytak egy nagy ziccert, s ha az bemegy, ők lépnek tovább a Belgrádban 2-2-re végzett lengyelek mögött. A C csoportban Norvégia hiába nyert 4-1-re Máltán, megitta a levét annak, hogy szombaton hazai pályán 2-1-re kikapott Törökországtól. A félholdasok szerdán 1-0-ra legyőzték Bosznia-Hercegovinát, és csoportunkban a görögök mögött jó hajrával elcsípték a második helyet. A svédeknek volt a legkönnyebb dolguk, a lettek elleni 2-1-es hazai győzelmükkel az F csoportban célba értek a spanyolok mögött.