Marsbéli veszélyhelyzetek

Több mint egy hete nem sugároz jeleket az amerikai Mars Global Surveyor (MGS) szonda a Földnek – adta hírül a BBC. Feltételezik, hogy a hiba a szonda magas korával függ össze. Az MGS már több mint tíz éve kering a vörös bolygó körül, hosszabb ideje, mint bármelyik társa.
A múlt héten egy olyan alkatrész mondta fel a szolgálatot, amely az űrjármű két napelemtáblája közül az egyik működését ellenőrzi. Ezért a szerkezet biztonsági üzemmódba kapcsolt. Ez azt jelenti, hogy a földi irányítók instrukcióira vár, és kapott is parancsot, de nem erősítette meg, hogy az eljutott hozzá. Gondot okoz az is, hogy az MGS gyorsan változtatja helyzetét, minden két órában kétszer magasabb keringési pályára áll. A manőver alatt negyven percig nem jutnak el hozzá a földi jelek. A földi irányítókat ettől függetlenül is próbára teszi, hogy pontosan célozzanak a vevőberendezésekre. A kommunikációs zavar elsősorban azért nagy gond, mert ha a szonda valamiért nem kapja meg a parancsokat, és a programjának megfelelően ezért automatikusan a Föld felé irányítja egyik napelemének antennáját, akkor energiaellátását már csak a másik, a Nap felé fordított tábla biztosíthatja. Egy napelemtábla azonban kevés ahhoz, hogy az MGS-t sokáig életben tartsa.
Az űreszköz pontos pozíciójának megállapításához a bolygó körül március óta keringő másik amerikai szonda, a Mars Reconnaissance Orbiter felvételeire támaszkodnak majd. Ha az MGS elegendő napenergiához juthat, elvben még évekig szolgálhat. A NASA szakemberei azonban azzal is számolnak, hogy a Marson víz és megfelelő leszállóhelyek után kutató szonda nem ad hírt magáról többé.
Hasonló sors várhat a Meridini-fennsíkon dolgozó amerikai Opportunity marsjáróra is, amelyet a NASA hamarosan leküld a csaknem egy kilométer átmérőjű, igen mély Victoria-kráterbe – tudatta a CNN. A mérnökök szerint valószínű, hogy a robot képtelen lesz visszakapaszkodni a kráter peremére, de azt remélik, olyan fontos geológiai információkkal szolgál majd, hogy azokért érdemes vállalni elvesztésének kockázatát.
Az Opportunity 2004 januárja óta több mint kilenc kilométeres utat tett meg a Marson, és felbecsülhetetlen értékű tudományos adatokat továbbított a Földre a bolygó felszínét alkotó ásványok összetételéről, valamint az egykori vízforrásokról.