Az egyszerre brutális és érzékeny New Jersey-i maffiavezért, Tony Sopranót alakító, 51 éves Gandolfinit Rómában, vakáció közben érte a halál. Feltehetően szívroham végzett vele.
Gandolfininek későn adatott meg a hírnév, alapvetően a Maffiózók kitörő amerikai és nemzetközi sikerének köszönhetően. A család és a szervezett alvilág életének bonyodalmai között egyensúlyozó, pánikrohamokkal küzdő amerikai olasz bandafőnök megszemélyesítéséért háromszor nyerte el a legjobb amerikai televíziós teljesítményekért kiosztott Emmy-díjat.
A The Sopranos 1999 és 2007 között futott a HBO-n. Azóta Gandolfini több újabb sikeres sorozatban, így a Jackie nővérben és a Dexterben kapott megbízásokat, és tavaly a CIA igazgatójának szerepében is felbukkant, Kathryn Bigelow Zero Dark Thirty – A bin Laden-hajsza című filmjében.
2009-ben az amerikai színházi világ legrangosabb elismerésére, a Tony-díjra jelölték a legjobb férfi szereplő kategóriában, a Broadwayn játszott nagy sikerű God of Carnage (A vérontás istene) darabban nyújtott alakításáért.
„Jó sztorikat keresek, ennyi az egész” – nyilatkozott tavaly a New Jersey-i The Star-Ledgernek a valóban ebből az államból származó színész. „Minél idősebb vagyok, annál viccesebben nézek ki, annál több vígjátékszerepet kínálnak” – tette hozzá.
Gandolfininek októberben kislánya született Deborah Lin volt modelltől, akit 2008-ban Hawaiin vett feleségül. Egy korábbi, Marcy Wudarskival 2002-ben felbontott házasságából egy fia származott.
A pályafutását teherautó-sofőrként, kidobóemberként, csaposként majd egy éjszakai bár üzletvezetőjeként kezdő Gandolfininek az első jelentősebb színházi fellépésre 1992-ben nyílt lehetősége, A vágy villamosának Jessica Lange és Alec Baldwin főszerepelésével játszott Broadway-változatával.
Az őt a magasba röpítő sorozatig alapvetően kisebb filmszerepekben alkalmazták, például 1995-ben egy tengeralattjáró matróza volt Az utolsó esélyben (Crimson Tide), és ugyanabban az évben alvilági testőr a Szóljatok a köpcösnek! (Get Shorty) című filmben. Gandolfini a halála előtt a HBO egy új, Criminal Justice című sorozatának forgatásán dolgozott.
