Megalázóan nyilatkozott a közfoglalkoztatásban részt vevő több százezer emberről Gyurcsány Ferenc. – Demoralizál, mert a melós azt látja, támasztják a gereblyét, ücsörögnek, és azt mondják nekik, persze hogy nem kaptok érte többet. Nem is ér semmit, amit csinálnak – jelentette ki a Demokratikus Koalíció (DK) elnöke Berettyóújfalun tartott lakossági fórumán. Polgármesterek beszámolóira hivatkozva Gyurcsány azt fejtegette, a közmunka csupán a statisztikákat javítja, és tömegével vesznek fel közmunkásokat, akiknek nem tudnak értelmes munkát adni. A DK elnöke szerint olyan közmunkát kell csinálni, „aminek van annyi értéke”, hogy azért minimálbért lehessen adni.
A baloldali, ellenzéki pártok a kezdetektől támadják a kormány közfoglalkoztatási politikáját, ám nem arra hivatkozva, hogy a közmunkások teljesen értéktelen tevékenységet folytatnak. A Bajnai Gordon vezette Együtt–PM-szövetség például azzal érvel, hogy kormányra kerülésük esetén a közfoglalkoztatottak bérét a minimálbér szintjére emelnék. Szerintük ugyanis a közmunkások „éhbérért” dolgoznak.
Az MSZP a közmunkások megalázott helyzetére hivatkozva az emberi jogok megsértéséről beszélt, és éhségmeneteket szervezett. Ezek élén olyan politikusok vonultak, mint Nyakó István, aki a 2002–2006-os parlamenti ciklusban 36 milliós költségtérítést vett fel a feleségével együtt, vagy Simon Gábor, akiről a Magyar Nemzet írta meg, hogy 240 millió forintot parkoltat ausztriai bankszámláján.
A néha már uszításba hajló propagandába az Amerikai Népszava is bekapcsolódott, egyenesen azt állítva, hogy „minden tekintetben a Mussolini-féle fasizmus közmunkaprogramjának megfelelő programot indít az Orbán-kormány , aki nem talál 90 nap alatt állást, azt éhbérért közmunkára vezénylik, konténerekben szállásolják el, a nyugdíjból visszaparancsolt rendvédelmiek gumibottal felügyelik”. A lap vízióját a ma már DK-s Szűcs Erika, volt szociális és munkaügyi miniszter is osztotta. Szűcs még szocialista politikusként arról beszélt, hogy a kormány a közmunka helyett munkatáborokat akar, ahol „munkaszolgálatosok dolgoznak belügyi felügyelet alatt”.
