A brachiterápiát egyre elterjedtebben alkalmazzák olyan korai stádiumú emlőrákban szenvedő betegeken, akik daganateltávolító műtéten estek át, vagyis csak az emlő rákos részét távolították el sebészeti úton. A kezelés, melynek során a műtéti területet sugarazzák, alig egy-két hétig tart, szemben a teljes emlőbesugárzással, mely során hat hétig kezelik az egész emlőt.
A Journal of the American Medical Association májusi számában közzétett tanulmányban a kutatók az emlőeltávolítás, a túlélés és a szövődmények arányát vizsgálták brachiterápiát illetve teljes emlőbesugárzást követően a Medicare egészségbiztosító 2003 és 2007 közötti adatainak felhasználásával 67 éven felüli nőbetegekben. Bár a brachiterápián átesett betegek több szövődményt tapasztaltak és nagyobb volt a daganat kiújulására utaló emlőeltávolítás aránya, a túlélés tekintetében nem tapasztaltak eltérést a két csoport között.
A kutatást vezető Dr. Benjamin Smith, a Texasi Egyetem Anderson Rákkutató Központjának radiológusa elmondta, a kutatás eredményei nem indokolják, hogy a nőknek nem szabad a brachiterápiát választaniuk, csupán azt, hogy alaposan át kell gondolni a kezelés hátrányait, például az emlőeltávolítás, a posztoperatív szövődmények és a fertőzések magasabb arányát. Smith úgy véli, egy kissé eltúlzott a brachiterápia az utóbbi években tapasztalt jelentős terjedése. A mostani kutatási eredmények azt sugallják, hogy a technológia értékeléséhez további kísérleteket kell végezni a jövőben.
A brachiterápia olyan 60 éven felüli nők esetében alkalmazható, akikben a kisméretű daganat nem terjedt az emlőn kívülre, és más indikátorok is azt jelzik, hogy nincs előrehaladott állapotban. Fiatalabb nőkben az emlődaganat általában agresszívabb, és e csoport vonatkozásában egyelőre nem állnak rendelkezésre adatok a kezelés hatékonyságával kapcsolatban.
A jelenlegi kutatásban közel 93 ezer 67 éven felüli nőt vizsgáltak. Körülbelül hétezren estek át brachiterápián, és közel 86 ezren teljes emlőbesugárzáson. Az adatokból az derült ki, hogy a brachiterápiában részesült nők 4 százaléka szorult emlőeltávolításra a sugárzást követő öt éven belül, míg ez az arány körülbelül 2 százalék volt a teljes emlőbesugárzáson átesett nők körében. Smith szerint bár a brachiterápiás csoportban csaknem kétszer magasabb a masztektómia aránya, az emlőeltávolítás aránya összességében még így is viszonylag alacsony.
