A rendszeres és nagymértékű alkoholfogyasztás súlyos egészségkárosodáshoz: máj- és szívbetegségekhez vezethet, ami hatalmas anyagi terhet ró a társadalombiztosításra. A rossz szokás azonban bizonyos önmegtartóztatásra ösztönző módszerekkel leküzdhető.
A kutatócsoport egy olyan számítógépes tesztet dolgozott ki, amely során a résztvevőknek más-más, előre megadott gombokat kellett megnyomniuk, ha a képernyőn alkoholos, vagy alkoholmentes ital képe jelent meg. Viszonylag nagy sebességgel kellett végrehajtaniuk a feladatot, de meghagyták nekik, hogy hangjelzésre azonnal abba kell hagyniuk. Az egyik csoport esetében a jelzést egy alkoholos ital képénél szólaltatták meg, a másik csoportnál viszont üdítőital megjelenésekor. A feladatot követően a résztvevőket sörrel kínálták. Akiknek alkoholos ital képe mellett kellett megszakítaniuk a feladat végrehajtását, azok utána kevesebb sört ittak, mint a kontrollcsoport tagjai. A kutatás anyaga az Experimental and Clinical Psychopharmacology hasábjain jelent meg.
A kutatócsapat célja kifejleszteni egy számítógépes intervenciós programot, melyet online lehetne használni, a brit Orvoskutató Tanács (MRC) projektjének keretében, mely a nagyivók önkontrollját hivatott erősíteni. Matt Field professzor, az egyetem Pszichplógia, Egészség és Társadalom Intézetének munkatársa elmondta: „Úgy tartják, hogy aki túl sokat iszik, azért teszi, mert ez egy túltanult szokásává vált, nem tudatos tevékenység. A vacsora alatt megivott pár pohárka bor ugyanolyan automatizmus lehet, mint másoknak a fogmosás. Ez a szokás azonban betegségekhez vezethet, extrém esetekben pedig alkoholfüggőséghez. Meg akartuk vizsgálni, hogy az önkontroll is automatikussá tehető-e, remélve, hogy ezzel kioltható az alkoholfogyasztás káros szokása. Azt láttuk, hogy ha valaki ismételten gyakorolja az alkoholos italok képére adott önmérséklő választ, akkor a később felmerülő lehetőségekkel kevésbé él. Reméljük, hogy sikerül olyan módszert kidolgozni, amit a mindennapi életben, nem csak laboratóriumi körülmények között használhatnak a betegek, de online segítséghez juthatnak azok, akik szeretnék csökkenteni italozásuk mértékét.”
