Legalábbis eddig így tudtuk. A Pediatrics szaklap legújabb kiadásában megjelent tanulmány szerint azonban Mary megvakulása nem a skarlát, hanem egy az agyat támadó gyulladásos megbetegedés, a vírusos meningo-enkefalitisz (agyhártya- és agyvelőgyulladás) számlájára írható.
A Michigani Egyetem kutatói dr. Beth Tarini vezetésével a Mary gyermekkorából származó, a vaksággal és a fertőző betegségekkel kapcsolatos járványtani adatok elemzésével, valamint a korabeli helyi újságok és Laura kiadatlan emlékiratainak áttekintésével alapozták meg kutatásukat. Tarini személy szerint már tíz évvel ezelőtt megkezdte a téma kutatását, amikor gyermekorvos rezidensként belebotlott a témába. A skarlátról beszélgetett egyik professzorával, és arról, hogy az okozhat-e vakságot. Professzora kategorikusan kijelentette, hogy nem, de Tarini azzal vágott vissza, hogy Mary Ingalls is így vakult meg. E beszélgetés hatására kezdte el az orvosi nyomozást.
Mary vakságát valószínűleg látóideggyulladás okozta
Mary Ingalls 1879-ben, tizennégy évesen valóban elveszítette a látását, és húga azt írta egyik regényében, hogy vakságát a skarlát okozta. Tarini szerint azonban Laura csak azért írta ezt, mert a gyerekek könnyebben megértették ezt az összefüggést. Az olvasók ugyanis jól ismerték a skarlátot, jól bevált irodalmi eszköznek is számított, a meningo-enkefalitisz viszont kevésbé volt ismert.
A tanulmányban az is olvasható, hogy Laura 1937-ben a következőket írta lányának: „Marynek valamiféle gerincbetegsége volt. Azt hiszem, az orvos nem nevezte meg pontosan. Később tudtuk meg, amikor papa elvitte őt Chicagóba egy specialistához, hogy a szemidegei lebénultak, és nincs remény.” Mary iskolájában, az Iowai Vakok Iskolájában pedig Mary vakságának okaként „agylázat” (a meningo-enkefalitis korabeli nevét) említettek a névjegyzékben.
Miután Tarini és munkatársai összevetették ezeket az információkat az emlékiratokban található leírásokkal és a helyi újságok korabeli beszámolóival, minden jel meningoenkefalitiszre utalt. Mary betegsége valószínűleg látóideggyulladást okozott, és ez eredményezte a vakságot.
