A Drexel Egyetem kutatói dr. Jennifer Nasser vezetésével azt vizsgálták, hogyan lehet kimutatni elektroretinográfiás (ERG) vizsgálattal a dopamin idegi átvivőanyag szintjének emelkedését. A dopamin számos örömérzéssel összefüggő hatással kapcsolatba hozható, köztük a jutalom elvárásával is. A retinában dopamin szabadul fel akkor, amikor a látóideg fénybehatás következtében aktiválódik.
Nasser és kutatócsoportja kimutatta, hogy a retinában lévő elektromos jelzések egy fényvillanás hatására magasra szöktek, amikor egy darab csokoládét helyeztek el a résztvevő szájában. Ez a növekedés ugyanolyan nagymértékű volt, mint amikor a résztvevő az erős dopaminválaszt kiváltó metilfenidát gyógyszert kapta. Az élelmiszer- és a gyógyszeringer jelenlétében adott dopaminválasz sokkal nagyobbnak mutatkozott, mint amikor a résztvevő kontrollanyagot, vizet tartott a szájában.
Nasser szerint ez az eredmény azért fontos, mert eddig úgy véltük, hogy a szem dopaminrendszere külön áll az agy többi részének dopaminrendszerétől. Ha ezt a módszert további, szélesebb körű kutatásokkal is sikerül igazolni, a kutatók hamarosan elkezdhetik használni az olcsó és egyszerű ERG-vizsgálatot az ételfüggőségek kutatásában és az élelmiszer-tudományban.
